confidato

Valrin et Xavier échangèrent un regard, mais Jana les
précéda.
« J’en serais ravie », dit-elle.
Valrin désigna la matraque télescopique.
« D’accord, à condition que vous vous débarrassiez de ce
truc. »
Nylie hocha la tête et tendit la matraque à son compagnon.
« Nous pouvons prendre le module qui m’a amenée ici, si
vous préférez y aller tout de suite.
— C’était notre intention », fit Valrin.
Xavier se tourna vers Prachet qui patientait à l’écart, mais ce
dernier agita la main.
« Les adieux sont inutiles, car nous nous reverrons bientôt »,
assura-t-il.
Ils embarquèrent sans plus attendre dans un habitacle réduit
à sa plus simple expression : des sièges et des écrans au plafond,
surplombant une grande fenêtre d’observation. Dès que le sas
fut refermé et la pression interne rétablie, Nylie s’assit et attira
une console à elle. Le module se détacha. Le Dankal commença
à défiler sur bâbord. Si tous les caissons devaient être inspectés,
il y en aurait pour des semaines, songea Xavier.
Le module dépassa la proue du Dankal puis accéléra vers le
chantier. Celui-ci était tout proche, quelques milliers de
kilomètres seulement : ils y seraient rendus en une demi-heure.
Déjà, les éléments les plus volumineux étaient visibles sous la
forme de points qui grossissaient à vue d’œil. Des lumières
clignotantes orange en délimitaient les contours.
« Vous avez de la chance, votre grappe d’accueil se trouve
tout au bout du chantier, nous allons le survoler entièrement
avant d’arriver », expliqua Nylie.
Ils ne tardèrent pas à apprendre ce qu’étaient les
« grappes » : il y en avait des dizaines réparties tout le long de
l’orbite dévolue au chantier du Vasimar. Elles consistaient en
hémisphères pressurisés qui s’agglutinaient sur de gigantesques
structures métalliques. Chaque habitat contenait des centaines
de conapts, encastrés à la manière des alvéoles d’une ruche,
ainsi que des réfectoires, des jardins artificiels, des parcs… La
base des grappes se renflait de socles à modules de liaison et
266