Aventuriers de la s..

l’ignorer, demeurait droit et impeccable sur son cheval. Le
palefrenier s’étranglait de rire en lançant des inepties et en
singeant le prestigieux cavalier pour le ridiculiser. Après le
cavalier, le cheval, et Armstrong se mit même à poursuivre
l’animal pour lui tirer la queue en poussant des beuglements
grotesques.
« Cette fois, c’en est trop. Je vire ce clochard ivrogne »,
songea Peter Flannagan. Mais alors qu’il enrageait, Joseph
Armstrong se prenait les pieds dans ses chaussures trop grandes
et s’abattait au sol, cul par-dessus tête. Aussitôt les spectateurs
éclatèrent de rire et se mirent à applaudir. Du coup, se sentant
encouragé, le palefrenier fit un petit salut, se mit à montrer les
dents comme s’il voulait mordre le cheval pour se venger et
repartit à sa poursuite.
Évidemment, William MacPherson poussa sa monture au
galop mais Armstrong n’eut aucune difficulté à lui couper la
piste et à le rattraper, et à le provoquer par des grimaces. Au
comble de l’exaspération, le capitaine voulut descendre de
cheval pour jeter dehors ce trouble-fête. Mais sous les
encouragements de la foule qui a toujours aimé les surprises, le
palefrenier se mit à courir. Au final le succès fut énorme. Et le
directeur dut se rendre à l’évidence : jamais il n’avait vu le
public aussi emballé.
Suite à cet événement, non seulement Peter Flannagan ne
licencia pas son palefrenier, mais il lui demanda de reproduire
sa performance le lendemain. Il lui proposa même, pour qu’on
voie bien qu’il était alcoolique, qu’il se teigne le nez en rouge et
qu’il s’habille plus mal encore, avec des vêtements trop larges et
des chaussures plus longues.
À la représentation suivante, grâce au bouche-à-oreille, le
cirque équestre Flannagan fut plein à craquer. Au début les gens
observaient avec intérêt le cavalier-vedette William
MacPherson, qui se démenait sur sa monture, mais bien vite la
foule hurla : « L’ivrogne ! l’ivrogne ! »
Et lorsque le palefrenier apparut ce fut aussitôt la liesse. Il
réussit à peu près la même prestation que la veille, à ce petit
détail près que cette fois le capitaine William MacPherson, au
comble de la colère, descendit de cheval et le poursuivit, le
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