Aventuriers de la s..

attrapa et lui flanqua un grand coup de poing au ventre, sous
les huées véhémentes du public qui encourageait Armstrong,
démontrant, s’il en était besoin, que le public se tient toujours
du côté, non pas de celui qui a raison, mais de celui qui le fait
rire.
Le soir même le capitaine William MacPherson fut licencié
et le palefrenier Joseph Armstrong fut augmenté.
À compter de ce jour, le théâtre équestre de Flannagan ne
désemplit plus. Et les autres théâtres équestres se mirent à
inventer leur « ivrogne ». On les baptisa « clowns », en
référence au mot clod, qui signifie en anglais « paysan
balourd ».
Le principe du spectacle était que le clown servait de fairevaloir
au cavalier. Il essayait de reproduire les mêmes gestes
que lui mais échouait, pour le plus grand amusement des
spectateurs. Plus le contraste entre le sérieux du cavalier et la
maladresse du clown était grand, plus le public riait.
Pour augmenter l’effet, le cavalier s’habilla en blanc, couleur
de la pureté et de la noblesse, et le clown de couleurs criardes, le
nez coincé dans une boule-nez rouge.
Les spectacles équestres sans clown étaient purement et
simplement désertés, alors que les autres ne cessaient d’évoluer.
Bientôt la première vedette, le cheval, fit elle aussi les frais du
succès du palefrenier Armstrong, et disparut.
On maquilla de blanc le clown, aussi nommé clown blanc, et
on l’affubla d’un chapeau blanc et d’un gros sourcil réprobateur.
Quant au clown au nez rouge, il prit le nom d’auguste
(parodiant l’empereur romain) et se vit affubler d’un costume à
carreaux rouges, d’un chapeau mou défoncé et de chaussures
sans fin décuplant l’effet burlesque de sa démarche et de ses
pirouettes.
Le scénario devint le suivant : le clown auguste se voyait
confier par le clown blanc une mission délicate de la plus grande
importance. Le clown l’écoutait et promettait de faire tout bien.
Malgré les conseils et les ordres du clown blanc, l’auguste,
gaffeur et maladroit, croyant bien faire, engendrait des
catastrophes en chaîne, systématiquement accompagnées de
coups de tambour ou de cymbale pour appuyer les effets.
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