Cartesio René des Cartes Magia Naturale

03/07/2012 - 21.12 Cartesio René des Cartes Magia Naturale
punto da indurlo a lasciare un lavoro che stava scrivendo per dedicarsi a tale fenomeno.
Egli era mosso dall'idea che se fosse riuscito a capire la natura dell'arcobaleno, avrebbe potuto
non solo spiegare i paraeli ma praticamente tutta l'ottica.
Si mise subito al lavoro ma dovette aspettare proprio le Météores (1637) per dar conto dei suoi
studi. Infatti troviamo lo studio dell'arcobaleno nel discorso ottavo, De l'arc-en-ciel, delle
Météores e vi è subito da osservare che sarebbe stato forse d'interesse legare questo argomento
alla Dioptrique ma probabilmente ciò non è avvenuto perché Descares non ha riletto l'insieme
dei suoi lavori prima della pubblicazione.
In ogni caso questo questo lavoro di Descartes è importante solo per questo discorso ottavo.
Il resto, come già accennato, è un'utile mettere insieme i vari fenomeni meteorologici ma senza
alcuna trascendenza.
Occupiamoci quindi di questo arcobaleno che viene così introdotto da Descartes:
L'arco iris è una meraviglia della natura molto intrigante, ed è da tanto tempo che che si sono
avuti ingegni che hanno tentato di dargli una spiegazione, senza successo, che non ho potuto
scegliere tema migliore per mostrare che con il mio metodo possiamo arrivare a conoscere ciò che è
sfuggito a tutti gli autori le cui opere sono giunte fino a noi.
Come molti studiosi, fin da tempi remoti, avevano fatto, Descartes fa riferimento all'arcobaleno
che si origina in particolare condizioni quando si beve ad una fontana con l'osservazione empirica
del fenomeno che si costruisce sulle goccioline d'acqua diffuse nell'aria. Descartes dice che, per
studiare il fenomeno, ha allora pensato di costruirsi una grande goccia d'acqua riempiendo con
acqua un vaso di cristallo di grande dimensioni.
Anche qui la cosa era stata già fatta da vari studiosi precedenti, tra cui Witelio (1230 - ?) ed il
siciliano Francesco Maurolico (1494-1575). Il polacco Witelio era autore di un trattato di
prospettiva (Vitellionis perspectivae libri decem, Norimberga 1533) ispirato a quello dell'arabo
Alhazén. Maurolico aveva invece portato avanti studi molto approfonditi sull'arcobaleno,
particolarmente nei Problemata ad perspectivam et iridem pertinentia (1568, ma editi in Francia
proprio nel 1611).
In ogni caso Descartes sosteneva il vaso-goccia con la mano distanziata al massimo dal volto ed
osservava che quando la muoveva girandola, gli appariva sempre una macchia brillante in un
punto (nella parte bassa del recipiente) tale che la linea che univa tale punto all'occhio formava
un angolo di 42° con la linea che univa l'occhio al Sole.
Il risultato di Maurolico (45° ed anche la scoperta dei sette colori in luogo dei tre che fino ad
allora erano dati) era migliorato, anche se Maurolico non è citato, ma il fatto rilevante non è
questo caso particolare ma la generalizzazione che Descartes fa: tutte le gocce sospese nell'aria
devono comportarsi in tal modo.
Come osserva Shea, l'audacia di tale ipotesi nasce dal fatto che non si tiene conto degli effetti
d'insieme e quindi della deformazione delle gocce quando sono in grande quantità e premono tra
loro.
A questo punto arriviamo alla nota figura che Descartes ci offre.
Il cerchio che si osserva in alto di un arcobaleno è il suo recipiente (sferico e di cristallo) pieno
d'acqua.
Come una grande goccia situata materialmente lì per spiegare le riflessioni e le rifrazioni della
luce che presiedono il fenomeno.
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