Cartesio René des Cartes Magia Naturale

03/07/2012 - 21.12 Cartesio René des Cartes Magia Naturale
Un argomento basato sull'analogia era considerato più che un semplice modo di esprimersi per
immagini vivide, ma si correlava piuttosto in modo tacito o esplicito a un cosmo che era fondato
sull'analogia. Non intendo affermare che Cartesio volesse giustificare in tal modo le sue teorie
sulla luce, ma l'analogia permea tutto il suo pensiero. Eppure avrebbe potuto approfittare di
un'osservazione semplice e saggia fatta da Aristotele: "Nell'inventare un modello possiamo
presumere quello che vogliamo, ma dovremmo evitare l'impossibile"».
Per Cartesio la luce, ormai divenuta oggetto fisico, ha quindi una velocità infinita (siamo nel
1637), la sua propagazione doveva essere istantanea (questa è la parola usata da Cartesio nella
Dioptrique) e ciò vuol dire che non si ha propagazione. La cosa veniva ricavata da Cartesio
dall'ombra della Terra, immaginata nella situazione astronomica aristotelica, proiettata sulla
Luna in una eclisse. Se la luce del Sole che ci viene riflessa dalla Luna durante la durata di una
eclisse marciasse con una velocità infinita noi vedremmo, come vediamo, l'eclisse quando Sole,
Terra e Luna sono allineati. Se invece la luce avesse una velocità finita (e qui Cartesio ha il
pregiudizio di una velocità relativamente piccola), essa, quando dal Sole ha superato la Terra per
raggiungere la Luna, impiegherà del tempo per percorrere il tragitto fino alla Luna e del tempo
per tornare sulla Terra di modo che noi possiamo vedere il fenomeno. Cartesio fa l'ipotesi che il
tempo necessario alla luce per fare il tragitto Terra-Luna-Terra sia di una ora. Ciò vuol dire che
noi vedremmo l'eclissi un'ora dopo che la luce ha lasciato la Terra per andare sulla Luna ed
allora Cartesio si chiede cosa accade nel frattempo del Sole. L'astro avrebbe percorso un'ora della
sua traiettoria, tempo che farebbe si che non vi sarebbe più allineamento tra i tre corpi celesti.
Poiché da sempre quei tre corpi risultano allineati, Cartesio conclude che la la luce ha velocità
infinita.
Vi è qui da osservare che il pregiudizio è sempre stato di grave ostacolo alla ricerca. E Cartesio si
chiude una strada che poteva essere fertile, a seguito del suo metodo che prevedeva delle regole
per fare filosofia che non andavano d'accordo con il metodo sperimentale. Vi era anche il fatto
che Cartesio aveva in odio il solo nome di Galileo. Egli probabilmente seppe da Marsenne che
Galileo sperimentava sulla velocità della luce e questo fatto gli fece affermare qualcosa che
contrastava con le ipotesi del pisano. In ogni caso il ragionamento di Cartesio che ho riportato
verrà confutato da Huygens nel suo Trattato sulla luce (scritto nel 1678 e pubblicato nel 1690)
proprio sul terreno che Cartesio amava poco, quello sperimentale con misure di distanze e di
velocità. La luce è conseguenza della teoria del mondo considerato come un tutto pieno
eternamente in moto a vortici (una specie di maionese). La materia è estensione e l'estensione
deve essere materia. Conseguenza di queste assunzioni a priori è che la luce diventa un oggetto
materiale, fisico e quindi studiabile. La trasmissione istantanea della luce, di cui ho detto, è
pensata come una pressione esercitata dalle particelle di una materia sottile che riempie
l'universo, l'etere (ecco che questa entità metafisica entra nella fisica e la tormenterà per oltre
250 anni). E l'etere è inteso come un corpo rigido ideale. La prima particella preme sulla seconda
che preme sulla successiva e così via (resta aperto il problema dell'origine del moto). L'intero
discorso di Cartesio sembra voler non considerare la luce come entità a sé ma solo in quanto gli
permetterà poi di studiare gli strumenti ottici. Così egli ci dice le cose sulla luce servendosi di
analogie.
Più in generale vi è da dire che in Italia, in genere, vi è molto savoir faire che spesso è
addirittura controproducente. Gli storici della scienza francesi (da Duhem a Koyré, ad esempio)
hanno un tale intollerabile sciovinismo che avrebbero bisogno di essere riportati alla ragione con
documenti. Una esemplificazione delle sciocchezze che sono in grado di mettere su l'ho data in
Alcuni elementi di giudizio su Galileo e in Torricelli, il peso dell'aria ed il vuoto. Voglio ora
Pagina 88 di 102