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Il carciofo aiuta il fegato nell'eliminazione dei prodotti tossici ed abbassa il colesterolo ed i
trigliceridi nel sangue; è inoltre un toccasana per la digestione e per i problemi di ritenzione
idrica. Sarebbe quindi consigliabile aggiungerlo alla dieta in quantità discrete, oppure
acquistarne gli estratti o la tintura madre in farmacia. E' possibile preparare anche dei decotti
di carciofo utilizzando le sue foglie, amarissime, ma ricche di principi medicinali.
L'unica nota stonata nelle molteplici proprietà benefiche del carciofo è che la sua assunzione,
sia in estratto che in decotto o come semplice alimento, è controindicato durante la gravidanza
e l'allattamento poiché sembrerebbe diminuire la produzione mammaria di latte.
I cuori di carciofo hanno un eccellente profilo aminoacidico e proteico (Lopez et al., 1999):
tra gli aminoacidi sono particolarmente rappresentati l’acido aspartico, l’acido glutammico,
l’arginina, la prolina, la leucina, la lisina e l’alanina (Lattanzio et al., 1979).
I carboidrati totali rappresentano il 6,8% della sostanza fresca; tra questi è importante il
contenuto di inulina (2,5%), che tende ad aumentare con la conservazione del capolino a
basse temperature. L’inulina, carboidrato appartenente al gruppo dei frutto-oligosaccaridi
(FOS), è un composto endogeno di notevole interesse dietetico e farmacologico, in quanto
funziona fisiologicamente come fibra dietetica prebiotica, ossia è resistente agli attacchi
enzimatici nello stomaco e passa come tale nell’intestino dove svolge un’azione equilibratrice
sulla microflora intestinale. Il consumo di inulina non comporta l’incremento del tasso di
glicemia e ciò rende il carciofo una specie ortiva che può essere consumata senza rischio dai
diabetici (Causey et al., 2000; Ernst e Feldheim, 2000).
La coltura del carciofo si presta ad essere valorizzata dal punto di vista della concentrazione
endogena di principi bioattivi ad attività chemioprotettiva, in quanto la parte edule, oltre che
le foglie, contiene sostanze polifenoliche notoriamente bioattive (Kroon e Williamson, 1999).
Il contenuto di composti fenolici, subisce variazioni anche notevoli durante l’accrescimento e
lo sviluppo dei capolini. E’ stato osservato che allo stadio di maggior edibilità l’acido caffeico
costituisce il 97% della componente fenolica totale. Il restante 3% è costituito dall’acido
siringico, dalla luteolina, dall’apigenina, dall’acido ferulico, dall’acido cumarico e dall’acido
vanillico. Il contenuto di acido caffeico diminuisce sostanzialmente con l’aumentare dell’età
dei capolini.
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