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Quando la sterilità è dovuta all’impossibilità di una pianta a produrre antere, pollini o gameti
maschili funzionanti, è detta maschiosterilità. Questo tipo d’infertilità si differenzia
dall’incompatibilità per la presenza di microspore non funzionali, o per la mancata
formazione di quelle funzionali, e si esprime per azione di geni nucleari mutati, di geni
plastidiali e mitocondriali mutati (citoplasmatici) e dei loro effetti combinati. L’aspetto
comune ai due meccanismi riproduttivi (incompatibilità e maschiosterilità) consiste nella
limitazione o nella riduzione delle autofecondazioni, con conseguenze da inbreeding nelle
specie allogame (riduzione della depressione).
Dorsey (1914) ha definito la maschiosterilità come la mancata formazione di polline o come il
mancato funzionamento di esso. In questi casi, la fertilità femminile è completamente o
pressappoco intatta. Dei due tipi di sterilità, quella maschile prevale su quella femminile in
quanto i microsporofiti ed i microgametofiti sono più vulnerabili all’azione di forze
intrinseche (es.: situazioni di aneuploidia) ed estrinseche (es. fattori ambientali), rispetto ai
sacchi embrionali e/o agli ovuli che sono invece più protetti. Inoltre, a causa della facile
reperibilità di una grande quantità di polline nelle antere e della semplice determinazione della
sua fertilità, mediante colorazione con carminio acetico, il ritrovamento della maschiosterilità
è più facile di quello della sterilità femminile. Quest’ultima richiede, per essere provata,
incroci e studi di sviluppo durante l’antesi e la formazione del seme, in modo da selezionare
gli eventuali individui apodittici e i tipi che presentano aberrazione nello sviluppo del seme.
2.2 Classificazione
Gli eventi che possono portare alla maschiosterilità sono molteplici e, a riguardo, sono state
proposte diverse classificazioni:
1) Gabelman (1956) ha distinto tre tipi di maschiosterilità, dovuta ad,
- assenza di polline vitale;
- malformazione degli stami (maschiosterilità staminale)
- mancato rilascio di polline vitale (maschiosterilità funzionale);
2) Lacadena (1968) si è basato sui risultati di incroci intra e interspecifici, identificando i
seguenti tipi di sterilità:
- autoplasmica, che include piante maschiosterili ottenute da mutazioni in una popolazione
geneticamente distinta;
- omoplasmica, comprende piante maschiosterili originate da incroci intraspecifici;
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