Catalogo Giornate del Cinema Muto 2012 - La Cineteca del Friuli

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Marie Dressler, Marion Davies in The Patsy, King Vidor, 1928. (Photoplay Productions) 12 Eventi speciali / Special Events LES AVENTURES DE ROBINSON CRUSOÉ (The Adventures of Robinson Crusoe) (Georges Méliès, Star-Film, FR 1902) Regia/dir., prod., scen., mont./ed: Georges Méliès; cast: Georges Méliès (Robinson Crusoe); orig. l: 280 m.; 35mm, 233 m., c.12'30" (16 fps); col. (colorato a mano/hand-coloured); fonte copia/print source: Cinémathèque française, Paris. Senza didascalie / No intertitles. Il film è accompagnato da una partitura appositamente composta da / The film is accompanied by a specially composed score by Maud Nelissen; eseguono/performed by: Maud Nelissen (piano), Yamila Bavio (flauti/flutes), Daphne Balvers (soprano sax), Frido ter Beek (percussioni, effetti/percussion, effects). Come altri film di Méliès del periodo, Les Aventures de Robinson Crusoé non ha didascalie. All’epoca veniva commentato in sala durante la proiezione. Il testo originale di questo commento è sopravvissuto e, per l’occasione, sarà letto nella traduzione inglese da Paul McGann. Like other Méliès films of the period, Les Aventures de Robinson Crusoé has no titles, but was originally accompanied by a commentary, of which the original text has survived. This will be delivered, in English translation, by Paul McGann. Nel 2011, Olivier Auboin-Vermorel, collezionista di apparecchi cinematografici del periodo muto, ha depositato presso la Cinémathèque française la sua raccolta di nitrati costituita da preziosi film delle origini: lavori di Étienne-Jules Marey, Nadar fils, Edison, Pathé, titoli del Phono-Cinéma-Théâtre e svariate opere di Méliès. L’esemplare più prezioso di questo fondo è sicuramente Les aventures de Robinson Crusoé di Méliès, di cui finora si conosceva solo un breve frammento in bianco e nero e di mediocre qualità. La copia ritrovata è mancante di alcuni metri: nel primo quadro e, in modo ancora più evidente, nella scena in cui Robinson libera Venerdì dai selvaggi (quadro 10). In compenso, questa versione, interamente colorata a mano, è in sufficienti buone condizioni per permetterci di apprezzare ex-novo il genio di Méliès in materia di mise en scène, trucchi e colore. Il film è stato restaurato digitalmente (4K) dalla Cinémathèque française e dai laboratori Éclair, e poi di nuovo trasferito su pellicola a 35mm. I colori originali sono stati rigorosamente rispettati. Les Aventures de Robinson Crusoé (n. 430-433 del catalogo Méliès) fu girato a Montreuil nel 1902, subito dopo Le Voyage dans la Lune. A interpretare Robinson è lo stesso Méliès. La lunghezza originale era di 280 metri. Un testo esplicativo pubblicato nel 1905 per il catalogo americano della compagnia (Complete Catalogue of Genuine and Original Star Films), probabilmente scritto dallo stesso 13 Méliès, fornisce un commento (boniment) che può essere usato per accompagnare la proiezione (il film è stato realizzato senza didascalie). Abbiamo qui la prima presenza documentata in Méliès di un cartello che appare nel décor con il marchio “Méliès / [stella a cinque punte] / Star Film” (lettere e stella bianche su fondo nero) – una precauzione senza dubbio presa in seguito alla pirateria di cui era stato poco prima vittima Le Voyage dans la Lune. La Cinémathèque française conserva anche 10 disegni originali (bozzetti per i décor e i costumi) e 12 foto di scena stampate su carta argentata. Questi documenti rivelano che nello studio di Montreuil era stata girata una sequenza di sogno nella capanna di Robinson: uno schizzo per il décor intitolato “La capanna di Robinson – Sogno” e sei foto di scena mostrano questa sequenza onirica: Robinson, sdraiato per terra nella sua capanna, sogna la sua famiglia, che appare sopra di lui. Il sogno probabilmente si collocava alla fine del quadro 7, non figura però né in questa copia né nel testo descrittivo conservato. Ciò lascia pensare che al momento del montaggio Méliès avesse escluso questa sequenza benché, nella più pura tradizione delle lanterne magiche, essa fosse molto attesa dal pubblico. Gli altri disegni, a colori, raffigurano Robinson che “scorge una nave e fa dei segnali per essere soccorso”; la “Costruzione della capanna”; “L’osservatorio di Robinson”; la costruzione, nella foresta, della barca che consentirà la fuga di Robinson e Venerdì; la fuga di Robinson in piroga; “Le banchine del porto di Southampton (Ritorno di Robinson)”; e infine Venerdì che balla nella scena dell’apoteosi. Del medesimo gruppo fanno parte altri due disegni, uno è per un costume femminile (“Miss Robinson”) e l’altro per un décor attribuito al film. Per il proprio costume e per alcuni décor, Méliès si era ispirato alle illustrazioni classiche di Grandville, il cui Robinson Crusoé magnificamente illustrato era apparso nel 1840. Il catalogo dei film di Méliès pubblicato negli Stati Uniti nel 1905 così presenta Robinson Crusoé: “Les aventures de Robinson Crusoé non sono una féerie né una serie di quadri fantastici, ma una straordinaria rappresentazione cinematografica che riproduce molto fedelmente i diversi episodi del romanzo. Una ‘apoteosi’ (quadro 25) è stata aggiunta per concludere la scena in maniera sensazionale. Durata dello spettacolo, 20 minuti circa. (1) Il naufragio; (2) La zattera; (3) Navigazione sul fiume; (4) Tre giorni dopo; (5) L’ultima speranza; (6) Segnali di disperazione; (7) Robinson costruisce la capanna; (8) I cannibali; (9) La danza di guerra; (10) Il salvataggio di Venerdì; (11) La fuga di Robinson e il crollo della scogliera; (12) L’inseguimento; (13) L’attacco alla capanna; (14) Dopo la battaglia; (15) La costruzione della piroga; (16) Il terremoto (“Scoppia un temporale e la luce abbagliante dei lampi illumina le rocce e il paesaggio. Questo effetto, nuovo nel cinema, è ottenuto con un metodo mai usato prima ed è di un realismo straordinario. I lampi del EVENTI SPECIALI SPECIAL EVENTS
temporale sono una riproduzione fedele di quelli veri e conferiscono al film un meraviglioso senso di realismo.”); (17) La caccia nella foresta; (18) Navigazione intorno all’isola; (19) L’ammutinamento; (20) Il salvataggio; (21) Le banchine del porto di Southampton; (22) Il ritorno trionfale di Robinson; (23) Casa, dolce casa!; (24) La famiglia è cresciuta; (25) Apoteosi”. La presentazione di Mélies insiste su un punto importante: il suo film non è una féerie (né un’opéra-comique come il Robinson Crusoé di Cormon, Crémieux e Offenbach che aveva debuttato sulle scene parigine nel novembre 1867), né una serie di “quadri fantastici”: è una pièce cinematografica, un’opera di ampio respiro (quello che oggi si chiamerebbe una superproduzione), come Jeanne d’Arc girato nel 1900 (“grande rappresentazione storica”) o Le Voyage dans la Lune realizzato nel 1902 (“spettacolare rappresentazione in 30 quadri”). Robinson Crusoé è diverso dagli altri film di Méliès: certo, è pieno di energia e di trucchi dinamici simili a quelli visti in Le Voyage dans la Lune, completato qualche tempo prima: sovrimpressioni, sparizioni, riapparizioni, effetti pirotecnici, straordinarie dissolvenze incrociate, l’“apoteosi” dell’ultimo quadro… Ma in primo luogo – ed è proprio questo che la miracolosa riesumazione di questa splendida copia nitrato ci ha rivelato – il Robinson Crusoé di Méliès è un film che sfrutta magnificamente il colore come un linguaggio altrettanto importante dei trucchi e del montaggio. Va ricordato che, a quanto sembra, Méliès non apprezzava molto la tecnica del pochoir: da ex lanternista, preferiva la pittura a pennello, più brillante, con i colori all’anilina che si usavano per le lastre di vetro delle lanterne magiche. D’altronde, non stupisce affatto che Robinson Crusoé sia stato trattato con tanta cura dal punto di vista del colore. Nella seconda metà dell’800, il classico di Defoe aveva già ampiamente figurato nel repertorio delle lanterne magiche. Ad esempio, nel catalogo del fabbricante londinese di lanterne James Steward, che offriva la storia di Robinson Crusoe in 29 magnifiche lastre, sia fisse che animate: questa serie è oggi conservata presso la Cinémathèque française con i commenti originali di Edmund Wilkie, uno dei grandi lanternisti del Royal Polytechnic di Londra. Le lastre sono caratterizzate da una grande inventiva per quanto riguarda i sistemi di animazione e hanno dei colori di straordinaria vivacità. È possibile che Méliès avesse visto queste lastre a Londra? Si sarebbe portati a credere di sì, visto che certi quadri sono così simili ai suoi; inoltre, nelle lastre londinesi si ritrovano anche gli elementi burleschi sempre molto amati da Méliès. Meticolosamente colorato a mano, questo Robinson Crusoé si rivela un vero capolavoro del cinema a colori. Si osservino in primis i costumi dei selvaggi; le esplosioni gialle e rosse; gli effetti della folgore; la bandiera dell’Union Jack; e, meraviglia tra le meraviglie, il piccolo pappagallo bicolore, il tutto realizzato su una superficie di appena 35mm. Chi colorò Robinson Crusoé? Segundo de Chomón e sua moglie? Mademoiselle Claire, specializzata nel 1897 in “colorazione di pellicole cinematografiche” in rue de Vaugirard, a Parigi? Albert Marro Fornelio che nel 1903, in boulevard Sébastopol, offriva “una pellicola-campione 14 gratuita di 20 metri onde far apprezzare il suo genere di lavoro artistico”? Le sorelle Rouillon, rue de la Sainte-Chapelle, che nel 1904 erano ancora in attività? Madame Verdier, 2 rue Guisarde? Madame Vallouy, rue de la Villette, che era una specialista in “grandes scènes et féeries”? La celebre vedova Thuillier, rue de Varennes? Non lo sapremo mai, ma il Robinson Crusoé di Méliès è un’occasione unica per rendere omaggio alle modeste lavoranti che, con grande dedizione e talento, diedero il colore al cinématographe. Già reso affascinante dai colori, Robinson Crusoé contiene un trucco nuovo per Méliès e da lui in seguito non riutilizzato molto di frequente. Il testo d’accompagnamento insiste su questo nuovo “effetto” descrivendo il temporale e i suoi lampi come il momento clou del film. La scena è in effetti stupefacente. Mentre Robinson lotta contro la tempesta, vediamo apparire sopra la sua capanna una successione di (dieci) lampi accecanti, che rivelano cieli nuvolosi e tempestosi diversi l’uno dall’altro (alcuni, identici, ritornano più volte ma mai uno di seguito all’altro). Probabilmente, sulla parte di décor lasciata in nero, Méliès fece delle sovrimpressioni successive di tele dipinte raffiguranti i diversi cieli tempestosi; durante le riprese, le avrebbe illuminate periodicamente con l’aiuto di potenti archi elettrici che creano questo riuscito e impressionante effetto di lampi. È evidente che Robinson Crusoé, oltre a dover essere proiettato nella versione a colori, richiede di essere “commentato”e meglio ancora accompagnato da effetti sonori. Il film è pieno di suoni apparenti – fucilate, tuoni, vento, tempeste, cani, gatti, gridi di uccelli, caduta di pietre, esplosioni, fanfare e sfilate… Méliès, come sappiamo, si serviva di effetti sonori per accompagnare i suoi film nel cinema del suo Théâtre Robert-Houdin. Robinson Crusoé riprende in certa misura lo stesso schema narrativo di Le Voyage dans la Lune: arrivo su una terra ostile, disavventure con gli autoctoni, fuga, ritorno a casa, fanfara e sfilata, apoteosi… In breve, un fuoco d’artificio di fantasia, humour, poesia e colore. Il 1902 fu un’annata decisamente brillante per il Maestro di Montreuil. LAURENT MANNONI In 2011, Olivier Auboin-Vermorel, a collector of early cinema apparatus, decided to deposit his collection of nitrate films with the Cinémathèque française. This collection consisted of precious films from the earliest times: works by Étienne-Jules Marey, Nadar fils, Edison, Pathé, titles from Phono-Cinéma-Théâtre, and several works by Méliès. The most remarkable item in this collection is certainly Méliès’ Les Aventures de Robinson Crusoé, from which until now we have known only a brief fragment in black-and-white and of poor quality. The newly-found print lacks a few metres from the first tableau, and again notably when Robinson liberates Friday from the savages (Tableau 10). But this version, entirely coloured by hand, is in sufficiently good condition to enable us to appreciate afresh Méliès’ genius in the matter of mise-en-scène, trick-work, and colour. The film has been digitally restored (4K) by the Cinémathèque française and Éclair Laboratories, and subsequently been returned to 35mm film. The original colours have been rigorously reproduced. Les Aventures de Robinson Crusoé (nos. 430-443 in the Méliès catalogue) was filmed at Montreuil en 1902, shortly after Le Voyage dans la Lune. Méliès himself plays the title role. The original length was 280 metres. An explanatory text published in 1905 in the company’s American catalogue (Complete Catalogue of Genuine and Original Star Films), probably written by Méliès himself, provides a commentary (boniment) that can be used to accompany the projection (the film was made without intertitles). The film marks the earliest known use of a card placed in the décor, with the sign “Méliès / [five-point star] / Star Film” – the letters and star in white on a black background – a precaution no doubt undertaken following the then-recent piracies of Le Voyage dans la Lune. The Cinémathèque française also conserves 10 original drawings (sketches for décors and costumes) and 12 silver-print production photographs. These documents reveal that a dream sequence in Robinson’s hut was shot in the Montreuil studio: a design for a décor, titled “Robinson’s Hut – Dream”, and six photographs of the stage show this dream scène: Robinson, lying on the ground in his hut, dreams of his family, who appear above him. This dream would probably have come at the end of Tableau 7, but it does not figure either in this copy or in the descriptive text which we have. This suggests that in the end Méliès did not retain in the montage this dream sequence, which is nevertheless, in the purest tradition of magic lantern shows, a scene expected by the public. The other drawings, in colour, represent Robinson who “sees a ship and makes distress signals”; the “construction of a hut”; “Robinson’s observatory”; the construction in the forest of the vessel which will make possible the escape of Robinson and Friday; Robinson’s escape in the canoe; “Southampton docks (Robinson’s Return)”; and finally Friday dancing in the apotheosis scene. Two additional designs are for a woman’s costume (“Miss Robinson”) and for a décor attributed to the film. For his own costume and for certain décors, Méliès was inspired by the classic illustrations for the novel by Grandville, whose magnificently illustrated Robinson Crusoé appeared in 1840. The catalogue of Méliès films published in the United States in 1905 presents Robinson Crusoé thus: “The Adventures of Robinson Crusoe are not an extravaganza or a series of fantastic tableaux, but a cinematographic play which represents the different episodes of the novel very faithfully. An ‘apotheosis’ (Tableau 25) has been added to end this scene dramatically. Duration of the show, approximately 20 minutes. (1) Shipwrecked; (2) The Raft; (3) His Progress up the River; (4) Three Days After; (5) The Last Hope; (6) The Signal of Distress; (7) Robinson Building His Hut; (8) The Cannibals; (9) The War Dance; (10) The Rescue of Friday; (11) Robinson’s Flight, The Fall of the Cliff; (12) The Pursuit; (13) The Attack on the Hut; (14) After the Battle; (15) Constructing the Canoe; (16) The Earthquake (“… A thunderstorm breaks forth and dazzling lightning illuminates the rocks and landscape. 15 This new effect in cinematography is obtained by an entirely new method never before utilized, and is of the most strikingly realistic character, the flashes of lightning being an exact counterpart of those in nature, and lend a wonderful sense of realism to the picture.”); (17) The Chase in the Forest; (18) Sailing around the Island; (19) The Mutiny; (20) The Rescue; (21) The Quay at Southampton; (22) Robinson’s Triumphant Return; (23) Home, Sweet Home; (24) The Increased Family; (25) Apotheosis.” Méliès’ presentation emphasizes an important point: his film is not an extravaganza (and neither a comic opera, like the Robinson Crusoé of Cormon, Crémieux, and Offenbach, performed in Paris for the first time in November 1867), nor is it a series of “fantastic tableaux”: it is a “cinematographic play”, that is to say, a film on a grand scale (what would today be called a superproduction), like Jeanne d’Arc, filmed in 1900 (“great historical play”), or Le Voyage dans la Lune, made in 1902 (“grand spectacular play in 30 tableaux”). Robinson Crusoé is different from other films by Méliès: certainly it is full of energy and of the dynamic trick-work which had been seen in Le Voyage dans la Lune, completed a little earlier: superimpositions, disappearances, reappearances, pyrotechnical effects, very successful dissolves, the final apotheosis tableau, etc. But – and this is what the miraculous exhumation of this beautiful nitrate print has revealed – Méliès’ Robinson Crusoé is above all a film which magnificently uses colour as a language as important as tricks and montage. It must be remembered that Méliès did not much like the technique of “pochoir” (stencilling): as a former magic lanternist, he preferred brush painting, more shimmering, with aniline colours, as used on lantern slides. It is not insignificant that Robinson Crusoé has been so well treated from the point of view of colour. In the second half of the 19th century, Defoe’s classic figured in the repertory of magic lantern slides. For example, the catalogue of the London lantern maker James Steward offered the story of Robinson Crusoe in 29 magnificent slides, both fixed and animated: this series is conserved in the Cinémathèque française with the original commentary by Edmund Wilkie, one of the great lanternists of London’s Royal Polytechnic. The slides are very inventive in their systems of animation and the colours are unusually lively. Had Méliès seen this series of slides in London? One might think so, since some tableaux so resemble his own; while equally the burlesque elements always dear to Méliès are evident in the London slides. Meticulously coloured by hand, Méliès’ Robinson Crusoé is revealed as a masterpiece of colour cinema. Look carefully at the costumes of the savages; the red and yellow explosions; the effects of lightning; the Union Jack flag; and above all, a true marvel, the tiny bi-coloured parrot, all achieved on a surface as limited as a 35mm image. Who coloured Robinson Crusoé? Segundo de Chomón and his wife? Mademoiselle Claire, in 1897 a specialist in “colouring for cinematographe films” in rue de Vaugirard, Paris? Albert Marro Fornelio, boulevard Sébastopol, who in 1903 offered “free of charge, a film of 20 metres as a specimen so that his style of artistic work EVENTI SPECIALI SPECIAL EVENTS
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