Catalogo Giornate del Cinema Muto 2012 - La Cineteca del Friuli

DEVUSHKA S KOROBKOI (When Moscow Laughs) [La ragazza con
la cappelliera / The Girl with the Hatbox] (Mezhrabpom-Rus, USSR
1927)
Regia/dir: Boris Barnet; scen: Valentin Turkin, Vadim Shershenevich,
Boris Barnet; f./ph: Boris Frantsisson, asst. Boris Filshin; scg./des:
Sergei Kozlovskii; aiuto regia/asst. dir: N. Stepanov, Konstantin
Oganesov; cast: Anna Sten (Natasha Korosteliova), Vladimir Mikhailov
(suo nonno/her grandfather), Vladimir Fogel (Fogelev, il telegrafista/a
telegraphist), Ivan Koval-Samborskii (Ilia Snegiriov), Serafima Birman
(Madame Irene), Pavel Pol (Nikolai Matveevich, suo marito/her
husband), Eva Miliutina (Marfushka, la loro domestica/their maid),
Vladimir Popov (bigliettaio in stazione/a ticket-seller at the train
station); data uscita/rel: 19.4.1927; 35mm, 1926 m., 83' (20 fps); fonte
copia/print source: Österreichisches Filmmuseum, Wien.
Didascalie in russo, con sottotitoli in inglese / Russian intertitles, with
English subtitles.
Il debutto da regista indipendente di Boris Barnet (1902-1965) fu un
film di propaganda per la lotteria di stato, commissionato dal Ministero
Popolare delle Finanze. La Mezhrabpom si era specializzata in “film
pubblicitari”, avendo realizzato intorno alla metà degli anni ’20 oltre
una dozzina di questi film per le lotterie, il più fortunato dei quali era
stato Zakroyshchik iz Torzhka ([Il sarto di Thorzhok], 1925) di Iakov
Protazanov.
Devushka s korobkoi aveva molti tratti comuni con la commedia di
Protazanov, non soltanto nella trama (un datore di lavoro disonesto
dà al/alla protagonista un biglietto della lotteria di nessun valore al
posto dello stipendio; biglietto che in seguito si rivelerà essere quello
vincente) – e questo si spiega facilmente, dato che entrambe le
sceneggiature erano state scritte da Valentin Turkin – ma anche nella
scelta del cast. Il duo comico Serafima Birman e Eva Miliutina veniva
direttamente da Zakroyshchik iz Torzhka, il protagonista maschile
Ivan Koval-Samborskii era una stella fissa nei film di Protazanov e
Pavel Pol aveva debuttato in Aelita sempre di Protazanov. Non a caso
alla protagonista di Zakroyshchik iz Torzhka, Vera Maretskaya, sarà
affidato il ruolo principale nella commedia successiva di Barnet, Dom
na Trubnoi (La casa sulla Trubnaya, 1928; in programma alle Giornate
2009).
Questa serie di elementi determinò una svolta nella carriera di Barnet.
Dai film di un discepolo di Lev Kuleshov sarebbe stato lecito aspettarsi
una strenua difesa dell’onnipotenza del montaggio. Al contrario,
le affermazioni di Barnet apparse in un articolo promozionale su
Devushka s korobkoi (uno dei rarissimi testi da lui prodotti, e che
pertanto può essere letto come una sorta di manifesto) prendevano
decisamente le distanze dal cinema di montaggio: “Abbiamo fatto
una scoperta che si è rivelata per noi una gradita sorpresa: era
possibile costruire scene di grande efficacia espressiva non solo con
la mediazione del montaggio ma anche tramite la mise-en-scène
stessa. Avevamo la possibilità di girare senza l’aiuto dei primi piani per
evidenziare un qualsiasi dettaglio importante. Una ripresa in ‘totale’
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era più che sufficiente – senza l’interferenza del superfluo, non si
distoglieva l’attenzione dal necessario. Devushka s korobkoi è il mio
primo lavoro da indipendente e io ho scommesso tutto sugli attori”.
Barnet non si limitò solo a preferire gli attori e la mise-en-scène al
montaggio: il tipo stesso di recitazione su cui “scommetteva tutto”
era quanto di più lontano si potesse immaginare dalla calcolata
“danza psicologica” degli attori di Kuleshov. E, come fa notare
Aleksandr Deriabin, sia la gestualità che l’aspetto di Serafima Birman
– qui nel ruolo di Madame Irene, la magrissima padrona del negozio
con ridicole pretese di eleganza – riprendono (e dileggiano) quelli
della moglie e primadonna di Kuleshov, Aleksandra Khokhlova:
per lo meno, la Birman non apparirà mai più con abiti simili né con
una pettinatura di tal fatta. L’unico dei pupilli di Kuleshov con cui
l’independente Barnet continuò a lavorare fu Vladimir Fogel – forse
l’attore più versatile del cinema sovietico degli anni ’20. Anche a
distanza di molti anni dalla sua tragica scomparsa (Fogel si tolse la
vita nel 1929) Barnet avrebbe continuato a citarlo come l’interprete
ideale di ogni film che stava facendo.
Barnet ci teneva a sottolineare che lo script di Devushka s korobkoi
era stato concepito espressamente per gli attori che poi recitarono
nel film. Per questo le maschere, ingrediente base della commedia
classica del muto, lasciano qui il posto a vivaci caratterizzazioni
basate sulle personalità degli attori – in primis quella dell’affascinante
Anna Sten.
La Sten incarnava un tipo di personaggio completamente nuovo per
il cinema sovietico: una ragazza moderna, attiva, concreta e per nulla
stilizzata. Decisamente bella – pur se di una bellezza non classica: il
suo naso all’insù era altrettanto responsabile del suo successo quanto
i suoi grandi occhi. Sarebbe bastato questo a farne la star di una
commedia romantica, ma la Sten era anche un’attrice intelligente e di
notevole talento.
In Devushka s korobkoi non si offrono molti spunti per un’attrice
drammatica, ma la consapevolezza del proprio talento ha come risultato
una rara combinazione di naturalezza e dignità di cui molte stelle del
cinema degli anni ’20 (e i loro personaggi) erano manifestamente prive.
Solo grazie a una tale protagonista Barnet poté permettersi di
affrontare un nuovo genere – un genere che anche Protazanov
aveva già avvicinato e successivamente abbandonato per mancanza di
coraggio. Barnet definì Devushka s korobkoi “una commedia morale
di vita quotidiana”. Tuttavia, alcuni decenni dopo, questo film e i
suoi successori (che in Russia furono molto numerosi) sarebbero
stati inclusi nella nebulosa definizione di “commedie poetiche”. “Nel
predisporre il materiale per una commedia”, sosteneva Barnet, “è
indispensabile trovare quel tipo di elementi comici che ci consentono
di mostrare il buffo come parte organica della quotidianità”. Egli stesso
dichiarò in un’intervista: “Mi piace inserire scene comiche nel dramma
e scene drammatiche nella commedia, ma ovviamente è tutta una
questione di proporzioni.”
Il senso delle proporzioni di Barnet è al contempo ammirevole e
bizzarro. Mai pienamente soddisfatto dalle sceneggiature abilmente
Devushka s korobkoi [La ragazza con la cappelliera / The Girl with the Hatbox], Boris Barnet, 1927.
congegnate e rifinite, Barnet preferiva quelle imperfette che gli
consentivano di improvvisare. Nei suoi film migliori (e da lui favoriti) le
trame sono sempre piuttosto ingarbugliate. Fino agli ultimi due rulli di
Devushka s korobkoi, Barnet sembra aver completamente dimenticato
che il film dovrebbe propagandare la lotteria di stato. Lo stesso vale
per Dom na Trubnoi, che avrebbe dovuto essere una commedia sullo
scambio d’identità se l’esposizione da sola non avesse occupato i due
terzi del film. In realtà è proprio la lunghezza di queste esposizioni a
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consentire a Barnet di mettere a fuoco alcuni dettagli apparentemente
insignificanti – insignificanti per la trama, ma di vitale importanza per
rivelare in modo discreto il carattere di un personaggio o di un’epoca.
Devushka s korobkoi serba ancora alcuni elementi dello slapstick
(che spariranno del tutto nei lavori successivi), ma a questi alterna
sequenze documentarie, come nell’inseguimento di macchine, le cui
gag tipicamente americane si svolgono nelle strade della Mosca del
1927 con le reazioni “autentiche” degli ignari passanti.
ANNA STEN