Catalogo Giornate del Cinema Muto 2012 - La Cineteca del Friuli

cuoco come l’erede e legittimo proprietario della casa. Inevitabilmente,
Letts s’innamora della “sorella”, complicando le macchinazioni che si
risolvono comunque con la disfatta finale di Green.
Il film è un ottimo esempio della maestria con cui la Hayward e Haynes
sapevano trasformare i racconti di Jacobs in immagini di straordinaria
suggestione visiva. La deliziosa sequenza iniziale del disastro combinato
da Letts nella cucina di bordo sviluppa lo spunto di un riassunto di 50
parole: “Non avendo lo schooner “Curlew” bisogno di un carpentiere,
[Letts] vi si era imbarcato come cuoco. Aveva fatto del suo meglio
e gli sgradevoli epiteti che lo seguirono sulla banchina di Dunchurch
mentre lui seguiva la sua cassa da marinaio ne furono il risultato.
Il capitano e il suo secondo si scambiarono un sardonico cenno di
apprezzamento per la solerzia della ciurma.”
Daisy England, qui alla sua prima e ultima apparizione sullo schermo,
offre un solido e commovente ritratto della maltratta Mrs. Green,
mentre Bertie White, l’odioso pretendente di Betty approvato da
Green, in seguito interpretò solo tre personaggi di scarso rilievo.
The Head of the Family appeared in Jacobs’ 1909 collection Sailors’
Knots, and provides their richest roles for Haynes’ regular stock
actors, Butt, Ashton, Murtagh, and, in a smaller part, Moore Marriott.
The experimental efforts of Seaman Letts (Ashton) as ship’s cook
ensure his instant ejection from the schooner Curlew. Wandering
disconsolate on the shore, he meets another unfortunate, Mrs. Green,
whose second husband torments her and her daughter with his
bullying and appropriation of the family heritage. Discovering that Mrs.
Green’s son, who disappeared at sea nine years before, would have
been the same age as Letts, the two devise the plan for the failed cook
to pose as the long-lost heir and master of the house. Inevitably he
falls in love with his supposed sister, to complicate the machinations
which lead to the ultimate worsting of Green.
The film is an exceptional example of the skill with which Hayward
and Haynes transformed Jacobs’ verbal narrative into visual pleasures.
The delectable opening sequence of Letts’ disasters in the galley is
developed from an abstract 50-word indication: “The schooner
Curlew having no use for a ship’s carpenter, [Letts] had shipped as
cook. He had done his best, and the unpleasant epithets that followed
him along the quay at Dunchurch as he followed in the wake of his seachest
were the result. Master and mate nodded in grim appreciation
of the crew’s efforts.” This appears to be the only screen appearance
of Daisy England, who makes a strong and touching impression as the
abused Mrs. Green, while Bertie White, playing Betty’s odious, Greenapproved
suitor, appeared only in three further insignificant roles.
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THE BOATSWAIN’S MATE (Artistic Pictures, GB 1924)
Regia/dir: Horace Manning Haynes; prod: George Redman; scen: Lydia
Hayward, dal racconto di/from the story by W. W. Jacobs; f./ph: Frank
Grainger; mont./ed: ?; cast: Florence Turner (Mrs. Walters), Victor
McLaglen (Ned Travers), Johnny Butt (George Benn), J. Edwards
Barker (Policeman); 35mm, 1900 ft., 25' (20 fps); fonte copia/print
source: BFI National Archive, London.
Didascalie in inglese / English intertitles.
The Boatswain’s Mate apparve nella raccolta Captains All del 1905 e
narra la vicenda di un ex nostromo che aspira a conquistare la mano
della proprietaria del pub locale. Il nostromo istiga un ex soldato a
simulare un furto con scasso in modo da conquistare la sua fiamma con
un eroico salvataggio in extremis. Il piano inizia a sfilacciarsi quando lo
“scassinatore” e la sua vittima s’incapricciano l’uno dell’altra.
All’epoca, il trentaseienne e aitante Victor McLagen era già un attore
di primo piano (pur avendo fatto da poco una non accreditata ma
esuberante apparizione come schiavo nubiano in Woman to Woman
di Graham Cutts). L’astro della trentasettenne Florence Turner stava
invece rapidamente declinando. Dopo due ruoli secondari in un paio
di produzioni inglesi, l’attrice americana ritornò definitivamente a
Hollywood, dove però dovette accontentarsi di particine di contorno.
The Boatswain’s Mate le offrì un degno canto del cigno nel ruolo
della bella, fiera e irreprensibile Mrs. Walters, trionfale umiliatrice
dell’odioso nostromo.
The Boatswain’s Mate appeared in Jacobs’ 1905 collection Captains
All, and tells the story of an ex-boatswain who is eager to win the
hand of the local lady publican. He hires an ex-soldier to stage a
burglary, so that he can win her by pretending a heroic last-minute
rescue. The plan begins to unravel when the “burglar” and his victim
take a fancy to each other.
At 36 the still-glamorous Victor McLaglen was already an established
leading man (though he had recently made an uncredited but
enthusiastic appearance as a Nubian slave in Graham Cutts’ Woman
to Woman). At 37, however, Florence Turner’s career was rapidly
fading. After secondary roles in two more British films, she was
permanently to return to Hollywood and such bit work as she could
find. The Boatswain’s Mate, however, gives her a worthy swan-song
as the beautiful but irrepressibly feisty Mrs. Walters, triumphantly
humiliating the odious boatswain.
Schede di / All film notes by DAVID ROBINSON.
Selig Polyscope
Gli innovatori dimenticati / The Forgotten Innovators
Il colonnello William Nicholas Selig (1864-1948) è probabilmente il meno noto dei fondatori dell’industria cinematografica americana, ma è forse il più importante.
Nato a Chicago, trascorse parecchi anni girovagando negli stati dell’Ovest americano in qualità di illusionista e impresario di spettacoli di varietà, prima di
abbracciare la carriera di produttore cinematografico. Fu la sua conoscenza di prima mano del West, unita a una precoce intuizione delle potenzialità del cinema,
che lo indusse a girare i primi film a soggetto western nello stesso West, utilizzando come protagonisti veri cowboy e indiani, e quindi a fondare il primo studio
cinematografico a Los Angeles.
Con i suoi western girati in scenari autentici e spettacolari e interpretati da attori dotati di qualità atletiche perfettamente funzionali all’ambientazione e alle trame,
Selig defi nì le caratteristiche essenziali del genere che è poi divenuto la pietra angolare del cinema americano. Poiché il cinema degli esordi dipendeva in larga misura
dalla presenza di cieli limpidi e luminosi che offrissero una luce suffi ciente per l’adeguata esposizione dei negativi, la decisione, da parte di Selig, di costruire uno studio
a Los Angeles permise di girare praticamente tutto l’anno accedendo agevolmente a un’ampia varietà di scenari geografi ci. Per riuscire a competere con successo, i
produttori americani uniformarono i propri western al modello di Selig e a sopravvivere furono le società di produzione che lo seguirono a Los Angeles. Poiché all’epoca
nessun altro cineasta aveva una conoscenza diretta del West, è probabile che senza Selig il western avrebbe avuto vita breve, come i soggetti marini o quelli sugli
incendi. Ed è ancor più probabile che senza di lui l’industria del cinema americano avrebbe messo radici nei dintorni di Jacksonville in Florida.
Basterebbe questo per considerare William Selig una fi gura centrale per lo sviluppo del cinema. Ma egli vi ha contribuito anche con molte altre importanti innovazioni.
Il successo mondiale di un falso safari africano di Theodore Roosevelt girato nel backlot del suo studio di Chicago (Hunting Big Game in Africa, 1909) portò Selig
a creare il genere “avventure nella giungla”. Allo scopo egli allestì a Los Angeles in un’area di 33 acri uno zoo e una giungla, da cui derivò il primo parco a tema di
uno studio cinematografi co aperto al pubblico. In collaborazione con il leggendario magnate della stampa William Randolph Hearst, il Colonello produsse il primo
cinegiornale di successo americano. Finanziò safari fotografi ci per documentare luoghi e popoli delle più remote parti del mondo, ma anche per disporre di prezioso
materiale fi lmato con cui interpolare le pellicole a soggetto. Egli fu anche uno dei primi a promuovere i propri fi lm traendone romanzi pubblicati da importanti editori
e a tentare la strada della pubblicità sui giornali (in un’occasione questo metodo incrementò la tiratura del Chicago Tribune di 50.000 copie).
Altre due cruciali innovazioni introdotte da William Selig caratterizzano ancor oggi l’industria che egli contribuì a creare. La Selig e la Vitagraph furono le sole case
di produzione americane ad aprire uffi ci di vendita e distribuzione in Europa prima della Grande Guerra. Tale iniziativa favorì il prestigio internazionale del cinema
americano che, a decenni di distanza dalla scomparsa delle due case, continua a dominare i mercati mondiali. Importanza non minore riveste la tenace lotta di William
Selig per vincere l’avversione degli esercenti per pellicole di maggior lunghezza e complessità. Tra queste, The Coming of Columbus, il primo fi lm a tre rulli distribuito
in America dalla General Film; The Adventures of Kathlyn, il primo serial avventuroso prodotto in America; The Spoilers, il primo lungometraggio di due ore realizzato
da un produttore americano.
Com’è ovvio, William Selig non ottenne questi risultati da solo. Tra coloro che più contribuirono al suo successo spiccano Tom Mix, Francis Boggs e Kathlyn Williams. Tom
Mix (1880-1940) iniziò a collaborare con Selig nel 1910 e divenne rapidamente uno dei primi divi cowboy dello schermo, oltre ad essere il solo ad aver effettivamente
fatto il cowboy prima di darsi al cinema. Negli oltre 300 fi lm da lui interpretati per Selig fi no al 1917, Tom Mix defi nì la fi gura del cowboy cinematografi co, esaltando le
abilità tecniche proprie di quel mestiere e la prestanza atletica del cavaliere da rodeo.
Nell’autunno del 1907 Selig ingaggiò in qualità di regista e sceneggiatore un veterano del palcoscenico, Francis Boggs (1870-1911), facendogli capire quanto fosse
importante girare le storie d’azione in esterni veri, così da ottenere maggiore autenticità e moltiplicare gli incassi al botteghino. Il lavoro di Boggs produsse risultati
tanto positivi, che Selig gli consentì di dirigere lo studio di Los Angeles con un margine di autonomia mai concesso ad alcun altro regista della compagnia. Della decina
di fi lm di Boggs giunti fi no a noi, la maggior parte rivela una raffi nata padronanza della composizione a focalizzazione profonda e del movimento di macchina rimasta
ineguagliata in America, con l’unica eccezione di Griffi th. Malauguratamente, nell’ottobre del 1911, Boggs fu assassinato a Los Angeles, presso lo studio Selig, da un
collega di lavoro.
Kathlyn Williams (1879-1960), bionda attrice dagli occhi azzurri, entrò nella compagnia di Selig a Los Angeles nell’aprile del 1910, due mesi dopo aver esordito nel
cinema in All Is Not Gold di D.W. Griffi th. Protagonista di una serie di fi lm d’avventura ambientati nella giungla che riscossero un successo internazionale, ella divenne
ben presto la regina di questo genere emergente. La sua enorme popolarità indusse Selig a ideare un serial di avventure mozzafi ato nella giungla intitolato The
Adventures of Kathlyn in onore dell’attrice. Da questo successo senza precedenti germogliarono The Perils of Pauline, The Hazards of Helen e innumerevoli di altri
serial. Separatasi da Selig, la Williams interpretò vari fi lm del regista Cecil B. DeMille, il quale nel 1948, alla morte di Selig, confessò di aver imparato il mestiere del
cineasta visitando il set di The Adventures of Kathlyn.
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SELIG POLYSCOPE