Catalogo Giornate del Cinema Muto 2012 - La Cineteca del Friuli

formidable Miss Clever, Apollo cast Ellen Jensen-Eck, a stalwart
actress from the Aarhus Theatre, who had already appeared in two
Danish adventure films, Toldstation No. 13 (Duty Station No. 13,
1913) and Undervandsbaaden (Submarine, 1914). The setting of Das
Geheimschloss (literally, The Secret Castle) appears to be London
(though with some exotic cliff-hanging scenery conveniently close at
hand). Miss Clever is hired by Banker Gibson, who is being blackmailed
by the Black Hand, and whose son the gang kidnap. Miss Clever singlehandedly
brings the criminals to justice after many adventures and
thanks to a bewildering series of disguises, which it would be a pity to
reveal in advance of viewing.
Apollo had big hopes of the anticipated series. Das Geheimschloss
was for its date an elaborate production and was introduced with
a prestigious illustrated brochure and seductive full-colour posters.
Clearly however it was not a good omen that completion of the
film coincided with the outbreak of the First World War. From the
start, Das Geheimschloss fell foul of the censors, apparently on moral
grounds: Miss Clever’s quick changes provide the opportunity for too
generous glimpses of her shapely thighs. Before its release a scene
was cut and the film was banned for children; in 1916 it was banned
“for the duration of the war”; and in 1919 it was banned yet again.
Unsurprisingly, there seem to have been no further episodes.
In the Netherlands however it proved a triumph for the distributorexhibitor
Jean Desmet, who regarded it as one of his blockbuster
thrillers. After showing it regularly for several years he sold it on to
another company. Hence the film did not figure in the great donation
given to the Nederlands Filmmuseum by the Desmet family in
1957: the print was received only in 2006 from a private collector.
The runaway success of Das Geheimschloss in Holland probably
inspired the retrospective import of Ellen Jensen-Eck’s 1914 Danish
adventure film, Undervandsbaaden, to judge from a 1916 newspaper
advertisement for a further Miss Clever film, involving a submarine.
DAVID ROBINSON & ELIF RONGEN-KAYNAKÇI
WENN VÖLKER STREITEN (Wanneer Volkeren Strijden) [Quando
le nazioni lottano / When Nations Quarrel] (Apollo-Film-GmbH, DE
1915)
Regia/dir: Rino Lupo [Cäsar Lupow/Cézar Lupo/Cesare Lupo]; cast:
?; 35mm, 773 m., 37' (18 fps), col. (imbibito/tinted); fonte copia/print
source: EYE Film Institute Netherlands, Amsterdam.
Didascalie in olandese / Dutch intertitles.
Uscito neppure otto mesi dopo lo scoppio della Prima guerra mondiale,
Wenn Völker streiten narra una classica storia di guerra, che il cinema
avrebbe continuato a raccontare almeno fino a The Life and Death
of Colonel Blimp di Powell e Pressburger: il dramma di due giovani
di diversa nazionalità, amici prima del conflitto, che si ritrovano l’uno
contro l’altro allorché i loro paesi entrano in guerra. Friedrich Faber è
tedesco; Henri Toussaint, che lavora in Germania ed è innamorato di
Lise, sorella di Friedrich, allo scoppio delle ostilità fa patriotticamente
ritorno nella natia Francia. I due si incontrano sul campo di battaglia,
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in Francia, dove Henri viene fatto prigioniero. Egli prega Friedrich di
permettergli di salutare i genitori, che abitano nei pressi, e di inviare
un messaggio a Lise; Friedrich lo accontenta, poi Henri viene internato
in un campo di prigionia.
La vicenda sentimentale e la mitezza attribuita ai soldati tedeschi non
mancano di ingenuità e l’ignoto interprete di Henri – scelto senza
dubbio per il suo bell’aspetto da “francese” – gigioneggia troppo.
Il film si distingue tuttavia per l’afflato di sincera umanità con cui
affronta il suo tema, oltre che per il realismo delle scene di guerra, che
sembrano costruite a partire da filmati di attualità – riguardanti con
ogni probabilità manovre più che vere battaglie – come testimonia il
“loop” delle medesime riprese. L’effetto è in ogni caso impressionante:
le panoramiche scene di battaglia sono molto spettacolari e ben
integrate nell’azione.
Il regista, unico membro identificato della troupe, è una figura di
particolare interesse. Rino Lupo nacque a Roma nel 1888 e, come
sappiamo dalla sua stessa testimonianza (raccolta nel 1923), iniziò a
lavorare nel cinema italiano nel 1908; fu alla Gaumont dal 1911 al
1914 e poi – sembra – passò in Germania, Danimarca e Russia. Da
qui, dopo lo scoppio della rivoluzione, fuggì arrivando a Varsavia, ove
diresse parecchi film e fondò un’accademia di recitazione. Nel 1923
si spostò alla Invicta di Oporto, e anche in questa città diede vita
a un’accademia di recitazione, il cui allievo più illustre fu Manoel de
Oliveira – considerate assieme, le carriere dei due artisti assommano
a un numero senza precedenti: ben 104 anni di ininterrotta attività
cinematografica. Nonostante il successo dei suoi otto lungometraggi
portoghesi, cinque dei quali scritti da lui stesso, dopo il 1930 Lupo
scomparve dalla scena senza lasciare traccia.
Tenendo presente i successivi film Apollo realizzati con un gruppo di
attori fissi, si è tentati di avanzare la suggestiva ipotesi che il nostro sia
anche il regista di Das Geheimschloss. Il poliziesco non era certo per lui
un genere sconosciuto: con Blanc et noir (Polonia, 1919), in cui recitò
a fianco di Dimitri Buchowetzki, egli avrebbe creato il personaggio del
detective Maks. – DAVID ROBINSON & ELIF RONGEN-KAYNAKÇI
Released less than eight months after the outbreak of the First
World War, Wenn Völker streiten (When Nations Quarrel) tells
a classic war story that would persist in films at least until Powell
and Pressburger’s The Life and Death of Colonel Blimp – the sadness
of two pre-war friends who face each other on the battlefield when
their different countries go to war. Friedrich Faber is German; Henri
Toussaint, working in Germany and in love with Friedrich’s sister Lise,
patriotically returns to his native France on the outbreak of hostilities.
They meet on a French battlefield, where Henri is taken prisoner. He
pleads with Friedrich to be allowed to say goodbye to his parents in
their nearby home, and to send a message to Lise. Friedrich grants his
wish, and Henri is then taken off to the prison camp.
The sentimental story and the sweetness of the German soldiers
are naïve and the unnamed actor who plays Henri – cast no doubt
for his “French” good looks – emotes excessively. Still the film is
remarkable for its genuinely humane approach to its subject, and the
realistic war scenes. These seem to be constructed around actuality
footage – more likely of manoeuvres than of actual battle – as
frequent “looping” of the same shots testifies. The effect however
is impressive: the battlescapes are spectacularly panoramic and well
integrated into the action.
The director, the only identified member of the film unit, is a
particularly interesting figure. Rino Lupo was born in Rome in 1888,
and from his own account (recorded in 1923) worked in film in Italy
from 1908, was at Gaumont from 1911 to 1914, and then seems to
have passed in turn to Germany, Denmark, and Russia. Fleeing the
Russian revolution, he arrived in Warsaw, where he directed several
films and established an acting academy. In 1923 he moved to the
Invicta Company in Oporto. Here he also he established an acting
academy, where his most memorable pupil was Manoel de Oliveira –
the two men’s joint careers thus establishing an unparalleled 104-year
personal continuity of film-making. Despite the success of his eight
Portuguese feature films – five of them written by himself – after 1930
he disappeared entirely from view.
Comparing the stock unit method of production of the later Apollo
films, it is tempting to speculate whether Lupo might also have been
the director of Das Geheimschloss. Detective fiction was evidently
not alien to him: as an actor in Blanc et noir (Poland, 1919) playing
alongside Dimitri Buchowetzki, he was to create the character of
Detective Maks. – DAVID ROBINSON & ELIF RONGEN-KAYNAKÇI
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Tardi / Late Thanhouser
Questi due film furono realizzati negli ultimi mesi di attività della
Thanhouser, la cui chiusura risale alla fine dell’estate del 1917. Essi
tuttavia ci mostrano fino a qual punto Edwin Thanhouser, avendo
assunto personalmente la supervisione della produzione, avesse
rafforzato le straordinarie qualità che avevano sempre caratterizzato i
lavori della casa: la solidità strutturale delle sceneggiature, la recitazione
sottilmente psicologica e il definitivo abbandono dei fondali dipinti.
Una nuova caratteristica, tuttavia, rivela l’influenza dell’iniziativa
“attori famosi in testi famosi”: in entrambi i film l’affidabile compagnia
stabile della Thanhouser è integrata da un’oculata scelta di grandi nomi
di Broadway. / These two films were made in the final months of
Thanhouser’s activity: the company phased out its operations in the
late summer of 1917. They reveal however the extent to which Edwin
Thanhouser, having resumed personal supervision of production,
consolidated the outstanding qualities which had characterized his
company’s work since the beginning: sound screenplay structure,
sophisticated psychological acting, and a determined escape from
painted theatrical sets. A new characteristic, however, suggests the
influence of the “Famous Players in Famous Plays” initiative: in both of
these films the reliable Thanhouser stock company is supplemented
with shrewdly chosen luminaries from Broadway. – DAVID ROBINSON
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A MODERN MONTE CRISTO (Eye for an Eye) (Thanhouser / Pathé
Gold Rooster Play, US 1917)
Regia/dir: W. Eugene Moore, Jr.; prod: Edwin Thanhouser; scen:
Lloyd F. Lonergan; f./ph: George Webber; cast: Vincent Serrano (Dr.
Emerson), Helen Badgley (Virginia Deane a 6 anni/at age 6), Thomas
A. Curran (William Deane), Gladys Dore (Virginia Deane a 18 anni/
at age 18), Boyd Marshall (Tom Pemberton), H.M. Rhinehardt (pilota/
aviator); orig. l: 5 rl.; 35mm, 1156 m., 56' (18 fps), col. (imbibito e
virato/tinted & toned); fonte copia/print source: EYE Film Institute
Netherlands, Amsterdam.
Didascalie in inglese / English intertitles.
L’abile sceneggiatore della Thanhouser Lloyd F. Lonergan (cognato
di Edwin) elaborò una versione moderna della storia di Dumas:
la contemporaneità di questo dramma sul tema della vendetta è
evidenziata dagli inserti di documenti in cui spicca la data “1916”.
Lonergan riprende anche uno dei topos preferiti del cinema muto delle
origini: l’armatore che mette in mare una nave malsicura ma coperta da
una grossa assicurazione, ignorando che un suo caro si trova a bordo.
La stampa di categoria lo accolse come un melodramma abbastanza di
routine: “adatto a un pubblico medio” (New York Dramatic Mirror);
“piacerà ai fan meno esigenti”. Le scene di mare erano sempre state
un punto di forza della Thanhouser e il film contiene due drammatiche
tempeste e un naufragio, convincentemente filmati a Block Island, al
largo di Rhode Island. Un’assoluta novità è invece il salvataggio aereo
in un’isola deserta.
Per il ruolo principale del Dr. Emerson, Thanhouser si rivolse a un
attore di Broadway che aveva interpretato un solo film per la Famous
Players – la versione del 1915 di Lydia Gilmore con Pauline Frederick:
Vincent Serrano (1866-1935). Egli aveva portato con successo sulle
scene il tenente di vascello Denton in Arizona (1900), un ruolo che
avrebbe ripreso spesso nel corso della sua carriera, e qui si rivela
un efficace attore di cinema nello stile misurato della Thanhouser –
malgrado la grande indignazione manifestata in privato per le ripetute
immersioni cui era stato costretto. Serrano recitò in molti altri film
muti, mentre la sua carriera teatrale si concluse con Rio Rita (1927),
che tenne a lungo il cartellone a Broadway. Il suo nemico acerrimo
è interpretato dall’australiano Thomas A. Curran (1879-1941), la cui
carriera cinematografica sarebbe terminata con numerosi e spesso
non accreditati ruoli da figurante – l’ultimo come Teddy Roosevelt in
Citizen Kane. Boyd Marshall (1884-1950), che la società pubblicizzò
come “l’uomo più bello dello schermo”, tra il 1913 e il 1917 interpretò
100 film, esclusivamente per la Thanhouser, per poi tornare a dedicarsi
con esiti modesti al vaudeville e al musical. Helen Badgley (1908-1977),
che nel film interpreta l’eroina da piccola, fu probabilmente l’attrice
che lavorò più a lungo per la casa, essendo apparsa, tra il 1911 e il
1917, in ben 105 titoli. – DAVID ROBINSON
Thanhouser’s gifted scenarist (and brother-in-law) Lloyd F. Lonergan
conceived a present-day variation of the Dumas story: the modernity
of the resulting revenge drama is stressed in inserted documents
prominently displaying the date “1916”. Lonergan also introduces
R & R