Catalogo Giornate del Cinema Muto 2012 - La Cineteca del Friuli

Prog. 1: Francis Boggs and California
TRACKED BY BLOODHOUNDS; OR, A LYNCHING IN CRIPPLE
CREEK (Selig Polyscope Company, US 1904)
Regia/dir., prod., scen: William N. Selig; prod. assoc./assoc. prod: Henry
Hale Buckwalter; f./ph: Thomas Nash; cast: Wash Edwards, Dick Carr;
data uscita/rel: 7.1904; orig. l: 450 ft.; 35mm, 391 ft., 7' (16 fps); fonte
copia/print source: Southern Methodist University, Central University
Libraries, G. William Jones Film & Video Collection, Dallas, TX.
Senza didascalie. / No intertitles.
Il successo di The Great Train Robbery (1903) spinse William
Selig a superare i limiti dovuti agli esterni girati in New Jersey con
cowboy inesperti e fantasiosamente vestiti per realizzare drammi
western improntati a un maggiore realismo. Il risultato fu Tracked
by Bloodhounds; or, A Lynching at Cripple Creek, il primo western
a soggetto girato nel vero West. Scritto e diretto da Selig con la
collaborazione del suo socio di Denver Henry Hale Buckwalter e
con Thomas Nash come operatore, il film ricorre a un doppio titolo
per riecheggiare il dramma poliziesco del cineasta britannico R.W.
Paul Trailed by Bloodhounds (1903), ma l’azione è specificamente
ambientata nel Colorado.
Si tratta di un western contemporaneo, che fa riferimento sia ad
avvenimenti attuali sia al tipo di giustizia sommaria che per lungo
tempo aveva caratterizzato la frontiera americana. Il film narra la storia
di un vagabondo che uccide una casalinga ridotta in miseria e poi viene
inseguito, catturato e linciato da una squadra di giustizieri improvvisati.
Il ruolo del vagabondo è interpretato da un attore afroamericano dalla
pelle chiara, che fu quasi linciato dagli altri neri di Cripple Creek, i quali
temevano che la sua partecipazione al film potesse istigare analoghi
atti di violenza contro il loro gruppo etnico. Una sequenza della
banda di giustizieri venne girata sulla vetta di una collina che sovrasta
Cripple Creek: in questo modo il cinema ritraeva per la prima volta
un’autentica città mineraria del West con i suoi abitanti, in una vivace
e dinamica combinazione di realismo visivo e finzione narrativa.
La popolarità di Tracked by Bloodhounds indusse Selig a realizzare
quasi tutti i suoi futuri western in scenari autentici. Il successo fu tale
da gettare nel discredito i “western del New Jersey” prodotti dai suoi
concorrenti, i quali alla fine furono costretti a seguirlo nel West.
The success of The Great Train Robbery (1903) inspired William
Selig to improve on its New Jersey locations and fancifully costumed,
inexperienced horsemen to craft a more realistic Western drama. The
result was Tracked by Bloodhounds; or, A Lynching at Cripple Creek,
the first Western narrative produced in the American West. Written
and directed by Selig with assistance from Denver-based associate
Henry Hale Buckwalter, and photographed by Thomas Nash, the film
utilized a double title to capitalize on British filmmaker R.W. Paul’s
crime drama Trailed by Bloodhounds (1903), while locating the action
specifically in Colorado.
Tracked by Bloodhounds was a contemporary Western, reflecting
both current events and a form of vigilante justice that had long
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characterized the American frontier. It tells the story of a tramp who
kills an impoverished housewife, and is chased, captured, and lynched
by a posse. The tramp was played by a light-skinned African American,
who was nearly lynched by other Cripple Creek blacks, fearing his
participation in the film might influence similar acts of violence against
their race. One shot of the posse was staged on a hilltop overlooking
Cripple Creek, indicating for the first time what a real Western mining
town and its inhabitants looked like in a dynamic blend of visual realism
and narrative fiction.
The popularity of Tracked by Bloodhounds inspired Selig to produce
most of his subsequent Westerns amidst authentic settings. This
proved so successful that a backlash developed against the “New
Jersey” Westerns produced by Selig’s competitors, resulting in their
eventually following him West.
THE SERGEANT (Selig Polyscope Company, US 1910)
Regia/dir: Francis Boggs; scen: Hobart Bosworth; f./ph: John Dored;
cast: Hobart Bosworth, Iva Shepard, Tom Santschi, Frank Clark, Art
Acord; data uscita/rel: 22.9.1910; orig. l: 1 rl.; 35mm, 980 ft., 16' (16
fps); fonte copia/print source: Academy Film Archive, Los Angeles.
Didascalie in inglese / English intertitles.
“Nessun film è mai stato girato in paesaggi tanto splendidi”, proclamava
Selig in una pubblicità di The Sergeant: è una delle poche volte nella
storia del cinema in cui l’iperbole propagandistica sembra giustificata.
Diretto da Francis Boggs in California, nella Yosemite Valley, tra il
maggio e il giugno del 1910, il film uscì nel settembre successivo. La
sceneggiatura si deve a Hobart Bosworth, che interpreta il personaggio
eponimo. Ex idolo dei matinée di Broadway, Bosworth fu uno dei
primi attori cinematografici americani ad avere il proprio nome citato
nei materali pubblicitari dei suoi film. La co-protagonista è Iva Shepard,
che fa la parte della figlia del colonnello innamorata del sergente.
All’epoca della lavorazione del film il 4o Cavalleria svolgeva funzioni di
polizia a Yosemite; non però negli anni successivi al 1880, periodo in
cui è collocata la vicenda.
Le didascalie che identificano alcune delle località utilizzate per le
riprese in esterni hanno spinto alcuni commentatori moderni a
supporre che The Sergeant sia in parte opera di finzione e in parte
travelogue. In realtà, William Selig mise adottò questa soluzione nel
1904 per distinguere l’autenticità delle sue produzioni da quelle di
concorrenti meno scrupolosi come Carl Laemmle, il quale si vantava di
aver girato il suo Hiawatha (1909) “presso le cascate di Minnehaha nella
terra dei Dacotah”, mentre invece le riprese erano state effettuate nei
pressi di New York. Questo film rappresenta la seconda incursione
nella Yosemite Valley da pare di Selig, che vi aveva girato alcuni film
nell’estate del 1909 prima di fondare il primo studio cinematografico
stabile a Los Angeles.
“No picture ever made abounds in such a gorgeous array of scenic
backgrounds,” boasted a Selig advertisement for The Sergeant. For
one of the few times in movie history, the hype seems justified. The
Sergeant was directed by Francis Boggs in California’s Yosemite Valley
in late May-early June 1910 and released that September. The script was
written by Hobart Bosworth, who plays the title character. A former
Broadway matinee idol, Bosworth became one of the first motion
picture actors in America to receive billing in film advertisements. Iva
Shepard co-stars as the Colonel’s daughter who is in love with the
Sergeant. At the time of production the Army’s Fourth Cavalry served
as Yosemite’s police force, though that wasn’t the case in the 1880s,
the setting for the story.
Intertitles identifying some of the actual locations have led some
modern commentators to surmise that The Sergeant is part narrative
and part travelogue. Actually, William Selig implemented such a
strategy in 1904 to distinguish the authenticity of his productions from
the disingenuous claims made by competitors such as Carl Laemmle,
who advertised that his 1909 production of Hiawatha was “taken at
the Falls of Minnehaha in the Land of the Dacotahs,” when in fact it
was photographed in the Greater New York area. This was the Selig
Company’s second foray into the Yosemite Valley, having originally
produced films there in the summer of 1909 before establishing the
first permanent motion picture studio in Los Angeles.
CAPTAIN BRAND’S WIFE (Selig Polyscope Company, US 1911)
Regia/dir., scen: Francis Boggs; cast: Sydney Ayres (l’amante/the lover),
Thomas Santschi (Captain Brand), Betty Harte (Mrs. Brand), “Baby”
Lillian Wade; data uscita/rel: 31.10.1911; orig. l: 1 rl.; 35mm, 976 ft.,
17' (16 fps); fonte copia/print source: Library of Congress Packard
Campus for Audio Visual Conservation, Culpeper, VA.
Didascalie in inglese / English intertitles.
Ben consapevole del peso finanziario del pubblico femminile,
William Selig cercò a volte di intrecciare il genere western a
quello melodrammatico, in modo da suscitare l’interesse sia delle
donne che degli uomini. Un tipico esempio di questi prodotti ibridi
è Captain Brand’s Wife (1911), scritto e diretto da Francis Boggs.
L’elemento centrale delle vicende narrate da Boggs è quasi sempre
un triangolo sentimentale, i cui vertici sono rappresentati in questo
caso da Tom Santschi (il capitano Brand), Betty Harte (sua moglie) e
Sydney Ayres (il disperato amante di lei). Le scene d’apertura in cui
spiccano lussureggianti paesaggi pieni di salici e cipressi, contrastano
drammaticamente con l’arida desolazione dei successivi panorami
di colline e montagne deserte, eloquente testimonianza dell’inerme
isolamento dei viaggiatori che si avventuravano nel vecchio West. La
varietà di scenari geografici offerta da questo film – che consta di un
solo rullo – è una chiara dimostrazione dei motivi che spinsero Selig
ad aprire il primo studio cinematografico a Los Angeles.
Il modo in cui Francis Boggs compone le inquadrature e valorizza le
scene d’azione rivelano una sofisticata comprensione delle possibilità
del mezzo espressivo: pensiamo per esempio alla scena in cui una
pattuglia di cavalleria appare quasi schiacciata dalla mole immensa
delle montagne che la sovrastano, a suggerire la vastità e le insidie del
paesaggio; poi gli Apache scendono al galoppo lungo i ripidi versanti
delle colline per assalire un cavaliere seguito da un calesse. Forse la
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composizione più complessa è quella che ci mostra in primo piano un
Apache che spara al capitano Brand, mentre sullo sfondo altri indiani
strappano dal calesse sua moglie e il figlioletto. Captain Brand’s Wife è
purtroppo uno degli ultimi film girati da Boggs; uscì nelle sale quattro
giorni dopo il suo assassinio avvenuto il 27 ottobre 1911 per mano di
un dipendente dello studio Selig di Edendale.
Long aware of the financial clout of female audiences, William Selig
occasionally combined Westerns with melodramas in order to appeal
to both men and women. Typical of this hybrid genre is Captain
Brand’s Wife (1911), written and directed by Francis Boggs. At the
heart of most Boggs narratives is a love triangle, here represented by
Tom Santschi as Captain Brand, Betty Harte as his wife, and Sydney
Ayres as her forlorn lover. The lush landscapes filled with willow and
cypress trees prominent in the introductory scenes provide a striking
contrast to panoramic views of barren desert hills and mountains that
emphasize the isolation and vulnerability of travelers in the Old West.
The variety of geography within this single-reel production provides a
key reason why Selig established the first movie studio in Los Angeles.
Francis Boggs’s shot compositions and emphasis on action reveal a
sophisticated understanding of the medium. For example, a cavalry
patrol is dwarfed by mountains looming behind them, stressing the
size and danger of the terrain, followed by Apaches galloping down
the steep hills toward a horse and buggy. Perhaps the most complex
composition occurs when an Apache in the foreground shoots Captain
Brand at mid-frame, as other Indians pull his wife and baby from the
buggy in the background. Unfortunately, Captain Brand’s Wife was
one of the last films directed by Boggs, released just four days after
he was murdered by an employee at Selig’s Edendale studio on 27
October 1911.
THE COMING OF COLUMBUS (Christopher Columbus) (Selig
Polyscope Company, US 1912)
Regia/dir: Otis Turner; scen: Charles E. Nixon; scg./des: Gabriel
Pollock; cast: Charles Clary (Christopher Columbus), Kathlyn
Williams (Queen Isabella), Marshall Stedman; data uscita/rel: 6.5.1912;
orig. l: 3215 ft. [3 rl.]; 35mm, incompleto/incomplete, 2370 ft., 40' (16
fps); fonte copia/print source: Library of Congress Packard Campus
for Audio Visual Conservation, Culpeper, VA.
Didascalie in inglese / English intertitles.
I gestori dei nickelodeon e la General Film (la branca della Motion Picture
Patents Company che si occupava della distribuzione) contrastarono
il più possibile i tentativi di William Selig di produrre film di lunghezza
superiore a un rullo. Quando però egli scoprì, abbandonate nel lago
Michigan presso Chicago, le copie a grandezza naturale della Nina,
della Pinta e della Santa Maria, ne trasse l’ispirazione per realizzare
un lungometraggio a tre rulli che intitolò The Coming of Columbus.
Le navi erano state donate agli Stati Uniti dal governo spagnolo per
commemorare il quattrocentesimo anniversario della scoperta del
Nuovo Mondo da parte di Cristoforo Colombo ed erano state esposte
alla Fiera Mondiale di Chicago nel 1893. La fase di preproduzione
SELIG POLYSCOPE