Catalogo Giornate del Cinema Muto 2012 - La Cineteca del Friuli

lui fino al 1923), e Flora Morris: curiosamente, gli altri interpreti non
avevano nessuna precedente esperienza cinematografica. Nei quattro
anni successivi, Ivy Millais, che qui è Oliver, fece parti di ingenua in
altri sei film Hepworth, mentre gli altri praticamente scomparvero
dalle scene. The Bioscope segnala l’Artful Dodger di Willie West
che, “con indosso quell’incredibile marsina che gli penzola da dietro,
l’occhio che strizza malandrino e l’immortale cilindro così antico e così
pericolosamente oscillante sulla testa, è come un Cruikshank che ha
preso vita”. – DAVID ROBINSON
A last-minute addition to the festival, thanks to the efforts of the
Library of Congress in restoring 28mm prints held by them and
George Eastman House, this is the first public screening of a film long
believed to be entirely lost. No doubt Cecil Hepworth intended it
to mark the 1912 Dickens centenary. His father, the famous magic
lanternist, had long enjoyed success with his lecture, The Footprints
of Charles Dickens; “so when Thomas Bentley presented himself
to me as a ‘great Dickens character impersonator and scholar’ my
heart naturally warmed to him and I was readily receptive when he
offered to make a Dickens film for me. In the end he made several”.
Bentley (1889-1950), trained as an engineer, had become a successful
music hall performer with his Dickens characterizations. Following his
appearance in the centenary film, Leaves from the Books of Charles
Dickens, Oliver Twist was his debut as director. He went on to direct
for Hepworth David Copperfield (1913), The Old Curiosity Shop
(1913), The Chimes (1914), and Barnaby Rudge (1914). Becoming a
prolific commercial director, his subsequent Dickens adaptations were
Hard Times (1915), The Old Curiosity Shop (1921), The Adventures
of Mr. Pickwick (1921), and The Old Curiosity Shop (1934).
Oliver Twist, in 4 reels, was particularly notable as the first British
multi-reel feature, and received almost unanimous acclaim from the
press. Most critics praised the film for its care in including all the
best-loved scenes in its 50-minute length. One review of the time
(unsourced) marvelled: “That we, as perhaps exceptionally close
students and lovers of Dickens, were quite unable to find a flaw in
the truth of detail, of costume and of incident, is the best proof that
we can put forward that Oliver Twist on the latest Hepwix film is a
worthy representation of the Oliver Twist that Dickens penned. Can
we say more in its favour? We doubt it.” The same review went on
to praise “the scenes in plein air”, especially those of the robbery
at Chertsey; and the “forceful and yet restrained” acting, which it
specifically contrasted to the style of “the early days of picture plays
when the artistes had not become accustomed to the deprivation of
the spoken word”.
Hepworth’s own repertory company supplied Bill Sikes, Nancy (the
irresistible Alma Taylor, loyal to Hepworth from 1910, when she was
15, to 1923), and Flora Morris; but unusually the other characters
were without any previous film careers. Ivy Millais, this film’s Oliver,
went on to play supporting ingénues in six other Hepworth films over
the next four years; the others virtually vanished. The Bioscope singled
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out Willie West’s Artful Dodger, who “whisks through the film with
his tremendous tail coat draped about his body and trailing about his
leg, with his sly, impish cock of the eye, and his immortal top hat
wobbling in ancient but perilous state on his head, like a Cruikshank
brought to life”. – DAVID ROBINSON
TWIST OLIVÉR (Corvin Film, HU 1919)
Regia/dir: Márton Garas; scen: László Vajda, dal romanzo di/from the
novel by Charles Dickens; f./ph: István Eiben; scg./des: László Márkus;
cast: Sára Almási (Nancy), Emil Fenyvessy (Brownlow), József Hajdú
(Bumble), Tibor Lubinszky (Oliver), Dezsö Radány (ladro/thief),
Marcsa Simon (Mrs. Bumble), Gyula Szöreghy (Sikes), Jenö Törzs
(Liford [Leeford/Monks]), Ernö Verebes (ladro/thief), Margit von
Banlaky (Róza [Rose Maylie]), László Z. Molnár (Fagin); orig. l: 6 rl.;
35mm, incompleto/incomplete, 1158 m., 55' (18 fps), col. (imbibito/
tinted); fonte copia/print source: Magyar Nemzeti Filmarchivum/
Hungarian Film Archive, Budapest.
Didascalie in serbo / Serbian intertitles.
A lungo ritenuto perduto, questo film è stato di recente riscoperto
presso la cineteca di Belgrado, mancante di 2 rulli e con le didascalie
in serbo. Malgrado le lacune, che purtroppo includono due delle scene
più famose del libro (e dei film successivi) – Oliver che chiede ancora
da mangiare e l’assassinio di Nancy – è un adattamento davvero
encomiabile, degno di reggere il confronto con qualsiasi altra versione
contemporanea in lingua inglese, e con una ingegnosa struttura basata
su una molteplice serie di flashback dalla prospettiva di Leeford/Monks
e una “retrostoria” che spiega molto prima che nel romanzo le ragioni
dell’odio e della persecuzione di cui è fatto oggetto Oliver da parte
di Monks.
Il film si apre su un personaggio identificato come “Liford” (Leeford
nel romanzo) seduto alla scrivania mentre legge con aria angosciata un
documento legale volgendo spesso lo sguardo su un calendario che
reca la data 27 settembre 1827. Alcuni inserti stampati del documento
rivelano trattarsi del testamento del padre di Leeford, il quale disereda
la moglie (che lo ha abbandonato) e il figlio (da lui definito un “farabutto”)
lasciando ogni sua proprietà a “Anica Flemino” (sic – Agnes Fleming
nel romanzo) e al bambino che il padre di Leeford “spera di avere da
lei”, a condizione però che questi, una volta cresciuto, non infranga
la legge o commetta azioni che gettino il disonore sul suo nome”.
Malgrado si supponga (continua il documento) che Anica Flemino sia
scomparsa, ciò non è stato provato; ma, qualora né lei né il figlio
rivendichino il loro diritto sulla proprietà entro il 27 settembre 1827,
l’intero ammontare spetterà comunque alla prima vedova di Leeford e
al di lei figlio, a meno che non si trovi un altro documento scritto che
contraddica il presente.
La scena si dissolve poi in quello che diventa un lungo flashback, che
nasce come un ricordo di Leeford e copre tutta la parte restante
del film. (L’ovvio problema che Leeford non poteva essere presente
in molte delle scene descritte può agevolmente essere ignorato.) Il
flashback inizia con una signora elegante che conduce per mano un
bambino – bambino che Leeford immagina sia poi stato sacrificato e
ucciso. Con un salto temporale, il film ci mostra un Oliver sui 10-12
anni, ora già membro della banda di Fagin: i ragazzi stanno rubando il
portafogli di Brownlow e Oliver, che li guarda perplesso, è l’unico ad
essere arrestato. Salvato dall’intervento di Brownlow, Oliver – con un
inusuale, per l’epoca, flashback nel flashback – descrive i maltrattamenti
subiti nell’orfanotrofio, la sua fuga e l’inserimento nella banda di Fagin.
Intanto vediamo Leeford (che ora si fa chiamare Monks) mentre
trama con Fagin per screditare Oliver e fargli perdere ogni diritto
all’eredità. Poi il piccolo viene rapito da Sikes e Nancy mentre esegue
una commissione per Brownlow e costretto a riunirsi alla banda di
Fagin. Monks, ravvisando in Oliver “un’incredibile somiglianza”, si reca
da Bumble all’orfanotrofio e – in una scena che incorpora un altro
flashback nel flashback – ottiene un documento che attesta la vera
identità di Oliver e che egli distrugge.
Nancy, udendo per caso Fagin e Monks complottare, si pente e cerca
di aiutare Oliver, ma Sikes glielo impedisce e la uccide in una scena
ora sfortunatamente mancante. Sikes si dà alla fuga in compagnia del
suo cane e va a cercare rifugio nella tana di Fagin, dove però i ragazzi
lo scacciano, dandogli dell’assassino. Trova quindi riparo sul tetto, ma,
spaventato da un momentanea visione di Nancy, perde l’equilibrio e
finisce accidentalmente impiccato.
L’azione si sposta di nuovo nell’ambiente della prima scena, dove
Leeford/Monks legge un resoconto giornalistico del processo di Fagin
e la sua condanna a morte per impiccagione. Monks fissa disperato
un orologio che segna le 11.45 e lascia la stanza. Lo ritroviamo da
Brownlow, dove Oliver cerca di fargli animo e prega Brownlow di
perdonarlo. Brownlow dichiara che non intende consegnarlo alla
giustizia, ma impone a Monks di lasciare subito il Paese, trasferirsi in
Australia e non farsi vedere mai più.
La sera prima dell’esecuzione, Oliver e Brownlow fanno visita a Fagin
nella sua cella da condannato. Fagin li implora di salvarlo; Brownlow
dichiara che non è possibile e lo invita a pentirsi per salvarsi l’anima,
mentre Oliver cerca di confortare Fagin che trema dalla paura.
Brownlow gli chiede dove abbia nascosto i documenti che gli ha
dato Monks e Fagin ne rivela il nascondiglio supplicando Oliver
di perdonarlo. Quando i due visitatori se ne vanno, Fagin rimane a
tremare dal terrore sulla paglia che copre il pavimento della cella.
L’ultima immagine è uno split-screen che ci mostra Fagin sulla parte
sinistra e una forca sulla destra.
Il film segue la trama del romanzo in modo molto più completo
ed elaborato di buona parte dei lavori sopravvissuti del periodo,
incorporandola in una struttura filmica insolitamente sofisticata
che prende radicalmente le distanze dall’approccio meramente
cronologico usato in precedenza, laddove una statica scena tableau
seguiva diligentemente appresso all’altra. Come in molte altre versioni,
la sottotrama di Rose Maylie è completamente ignorata, pur figurando
nell’elenco dei personaggi una “Rose”, che potrebbe essere una
giovane che vediamo in casa Brownlow. Vi sono una o due anomalie
nell’ambientazione della vicenda, che ovviamente si svolge in una città
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ungherese di una certa grandezza, come si evince dalla sequenza girata
dall’alto del tetto dove Sikes trova la morte e dalle uniformi indossate
dai gendarmi che arrestano Oliver. Tuttavia la polizia dice a Nancy che
suo “fratello” è stato condotto a casa Brownlow in Pentonville Road
– chiaramente un indirizzo londinese. Ma si tratta solo di lievi pecche
in un film per il resto molto accurato e sicuramente meritevole di
maggiore attenzione. – GRAHAM PETRIE
Long thought to be lost, this film was recently rediscovered in the
Serbian Archive in Belgrade, missing 2 reels and with Serbian intertitles.
Despite the lost footage, which unfortunately includes two of the
most famous scenes from the book (and subsequent movies) – Oliver
asking for more and the murder of Nancy – it is a very creditable
adaptation, worthy of comparison with any contemporaneous Englishlanguage
version, and with an ingenious structure based on multiple
flashbacks from the perspective of Leeford/Monks and a “backstory”
that explains far earlier than Dickens did in the novel the reasons for
Monks’s hatred of Oliver and his persecution of him.
The film opens with a character identified as “Liford” (Leeford in the
novel) sitting at a desk and looking very unhappy as he reads a legal
document and keeps glancing at a calendar that gives the date as 27
September 1827. Printed extracts from the document establish that
it is a will by Leeford’s father disinheriting his wife (who had left him)
and his son (described as a “crook”) and leaving all his property to
“Anica Flemino” (sic - Agnes Fleming in the novel) and the child who
Leeford’s father “hopes will be born to her”, on the “condition that
the child in his youth does not break the law or commit a deed that
will bring shame to his name”. Though it is alleged (the document
continues) that Anica Flemino has disappeared, this has not been
proved; but, if neither she nor her son claims the property before 27
September 1827, the whole amount will revert to the elder Leeford’s
widow and her son after all, unless another written document is found
contradicting this.
This scene then dissolves into what becomes an extended flashback,
taking place in Leeford’s memory, that fills out the remainder of the
film. (The obvious problem that Leeford could not have been present
at many of the scenes being shown can be easily ignored.) This begins
with a well-dressed woman leading a child by the hand – a child whom
Leeford then imagines being sacrificed and killed. The film then jumps
to a 10- or 12-year-old Oliver, now a member of Fagin’s gang, as they
pick Brownlow’s pocket, while the bewildered Oliver looks on and
is the only one arrested. Rescued by Brownlow’s intervention on his
behalf, Oliver – in an unusual, for the time, flashback-within-a-flashback
– describes his mistreatment in the orphanage and escape from it and
his inclusion in Fagin’s gang. Meanwhile Leeford (now calling himself
Monks) makes an early appearance conspiring with Fagin to discredit
Oliver so that he will become ineligible to receive his inheritance.
Oliver is then abducted by Sikes and Nancy as he sets off on an errand
for Brownlow, and is returned to Fagin’s gang. Monks, recognizing “an
incredible likeness” in Oliver, visits Bumble at the orphanage and – in
CHARLES DICKENS