Catalogo Giornate del Cinema Muto 2012 - La Cineteca del Friuli

charm, at the same time mastering the qualities simultaneously
necessitated by Harder’s unsentimental viewpoint and the principles
of social-democratic reform.
In February 1931, less than five months after Kremke’s premiere,
Anna Sten appeared in her first sound film, which was very different
in substance and style from Harder’s work: as the sentimental, exotic,
glamorous courtesan Grushenka in Der Mörder Dimitri Karamasoff)
(The Murderer Dmitri Karamazov). It was directed by Fyodor Otsep
with the assistance of Erich Engel as an unashamedly commercial,
highly truncated, but still fascinating and expressive adaptation of
Fyodor Dostoyevsky’s famous novel. She also played the leading role
that same year in Salto mortale, E.A. Dupont’s loose remake of his
classic Variety (1925). Her success in the new medium would soon
transport her to glamorous new roles in Hollywood. – SERGEI KAPTEREV
STÜRME DER LEIDENSCHAFT (Tempeste di passione / Tempest)
(Ufa, Berlin, DE 1931)
Regia/dir: Robert Siodmak; prod: Erich Pommer; scen: Robert
Liebmann, Hans Müller; f./ph: Günther Rittau, Otto Baecker, asst.
Karl Plintzner; mont./ed: Viktor Gertler; scg./des: Erich Kettelhut;
cost: René Hubert; make-up: Waldemar Jabs; aiuto regia/asst. dir:
Viktor Gertler; asst: Kurt Hoffmann; rec: Fritz Thiery; mus: Friedrich
Hollaender; parole/lyrics: Richard Busch, Robert Liebmann, Friedrich
Hollaender; cast: Emil Jannings (Gustav Bumke), Anna Sten (Anna, detta
“Anya la russa”/called “Russian Anya”), Trude Hesterberg (Yvonne,
la sua amica/Anna’s friend), Franz Nicklisch (Willy Prawanzke), Otto
Wernicke (investigatore capo/Chief Detective Goebel), Hans Deppe
(Nuschler), Hans Reimann (Max), Julius Falkenstein (Paul), Anton
Pointner (fotografo/photographer Ralph Kruschewski), Wilhelm
Bendow (Emmerich), Hermann Vallentin (custode/warden); orig. l:
2833 m.; 35mm, 2528 m., 91' (24 fps), sd. (film sonoro presentato nella
versione italiana ammutolita / Italian version with original dialogue
suppressed); fonte copia/print source: Fondazione Cineteca Italiana,
Milano.
Didascalie in italiano / Italian intertitles.
Stürme der Leidenschaft segna il culmine della carriera tedesca
di Anna Sten, che divenne una stella “fissa” della Ufa con tutte le
conseguenze del caso: una ragazza intelligente, imprevedibile, vivace,
ironica, deliberatamente moderna e semplice fu trasformata in una
florida bionda che mostrava le sue spalle tornite in quasi tutte le
cartoline e foto pubblicitarie diffuse dallo studio. In alcune di queste
immagini la Sten presenta una sorprendente somiglianza con Brigitte
Helm, in altre ancora ricorda Lilian Harvey. Ma lo scopo principale
era quello di presentare Anna Sten come la nuova Marlene Dietrich,
la cui partenza per gli Stati Uniti al momento della “prima” di Der
blaue Engel (L’angelo azzurro) aveva costituito un serio colpo per la
Ufa. Perciò questa volta la Sten fu inserita in un contesto tipo Blaue
Engel: al fianco di Emil Jannings, con una sceneggiatura co-scritta da
Robert Liebmann e la fotografia di Günter Rittau; e le fu persino
affidata una canzone di Friedrich Holländer. Anche Jannings riponeva
82
grandi speranze in Stürme der Leidenschaft, il suo terzo film sonoro,
dopo Der blaue Engel e una commedia di modesto successo intitolata
Liebling der Götter.
Il film, tuttavia, non si rivelò un “vehicle” né per la Sten né per
Jannings. Le personalità cinematografiche di entrambi furono peraltro
agevolmente e abilmente sfruttate dal regista Robert Siodmak, che
con le due versioni, tedesca e francese, del film avrebbe conquistato
un successo internazionale (la versione francese, con un cast
completamente diverso cui facevano capo Charles Boyer e Florelle, fu
distribuita col titolo Tumultes), intraprendendo una fortunata carriera
in Francia e, in seguito, a Hollywood.
“La vicenda di Stürme der Leidenschaft è solo una delle tante
ambientate nel mondo della malavita, alla Underworld”, scrisse il New
York Times, riferendosi al melodramma di Josef von Sternberg del
1927. Nondimeno, la cinematografia tedesca aveva già consolidato
un proprio filone criminale, che includeva titoli come Dirnentragödie
(Tragedia di prostitute, 1927) di Bruno Rahn, Asphalt (1929) di Joe
May (con direttore della fotografia Günther Rittau, lo stesso di Stürme
der Leidenschaft) e Berlin-Alexanderplatz di Pjel Jutzi, distribuito
pochi mesi prima. Ciò che distingueva il film di Siodmak da questi
ultimi, ma anche dai film di gangster hollywoodiani come Little Caesar
o The Public Enemy, era la totale mancanza di pathos e di didattismo
borghese. Gli autori e i loro personaggi non confidano nella giustizia
suprema – sia essa terrena o celeste. Pertanto il milieu malavitoso non
era presentato come “una piaga nel corpo sociale”, ma – con bonario
cinismo – semplicemente come un modello di società”.
Siodmak non era entusiasta di lavorare con Jannings, nutrendo
scarsa simpatia per il suo stile espressivo, per la sua attitudine
all’improvvisazione e a “dirigere i registi”, ma anche per lo star system
dell’Ufa nel suo complesso. Tuttavia, con l’aiuto di Erich Pommer,
riuscì a tenere a bada il grande attore minacciando di sostituirlo con
il divo emergente Hans Albers. Di conseguenza, i critici rimasero
molto colpiti dalla recitazione insolitamente sobria di Jannings e
dalla sua capacità di diventare parte organica di un ensemble invece
di primeggiare su un cast di comprimari. Si arrivò addirittura a
preconizzare la nascita di “un nuovo Jannings”. Che ciò si avverasse
o meno, Stürme der Leidenschaft fu comunque il suo ultimo grande
successo internazionale.
Grazie a questo film (e a Der Mörder Dimitri Karamasoff), Anna Sten
guadagnò indubbiamente molta popolarità, ma la critica si divise. Alcuni
stigmatizzarono il suo infelice tentativo di imitare la Dietrich perfino
nel modo di cantare. (E questo era vero, ahimè! Quello stesso anno,
un esperto di voci hollywoodiano pronunciò un verdetto imparziale:
“Ha una voce piccola ma molto sgradevole.”) Nondimeno, Siodmak
seppe valorizzare quella che forse era la caratteristica migliore della
sua recitazione: la spontaneità. Una delle sequenze psicologicamente
più convincenti – e sorprendenti – del film è il tentativo di Bumke
di strangolare la sua amante infedele: quando la presa si allenta per
un secondo, invece di gridare o cercare di fuggire, Anya lo abbraccia
convulsamente e poi gli sviene tra le braccia. Bumke rimane a fissare il
suo volto inespressivo e la bacia. (Nella versione francese questa miseen-scène
è ripresa con una lieve modifica tesa ad assecondare gli atout
delle due vedette: quando la ragazza sviene, non è sul suo volto che si
concentra lo sguardo di Boyer, ma sul suo décolleté.)
Stürme der Leidenschaft è stato spesso considerato un precursore
dei film noir di Siodmak degli anni ’40, in particolare di The Killers
(1946) e di Criss Cross (1949). Ciò può essere vero per quanto
riguarda il soggetto e la succitata amoralità, pur se rimangono notevoli
differenze sul piano stilistico. Stürme der Leidenschaft è un film di
transizione che da un lato serba ancora – in termini di recitazione e
d’illuminazione – alcuni elementi dei capolavori semidocumentari e
quasi privi di trama del Siodmak di Menschen am Sonntag (Uomini di
domenica 1930) e di Abschied (Addio, 1930), ma dall’altro presenta già
il ritmo accuratamente calcolato di Brennendes Geheimnis (Segreto
ardente, 1933) e dei suoi eleganti film francesi. Questo ritmo, per
quanto possa sembrare strano, proviene direttamente dai musical
Ufa dei primi anni ’30. Del resto, entrambi gli sceneggiatori del film
avevano fornito la loro collaborazione proprio in alcuni degli esempi
più rilevanti del genere – Robert Liebmann in Der Kongreß tanzt (Il
congresso si diverte, 1931); Hans Müller nei due Lubitsch, Monte
Carlo (1930) e The Smiling Lieutenant (L’allegro tenente, 1930);
entrambi in Liebeswalzer (Walzer d’amore, 1930). Ma soprattutto,
il primo aiuto regista di Siodmak, Viktor Gertler, era esperto nel
montaggio di musical e la sua filmografia includeva il primo musical
tedesco, Melodie des Herzens (La sposa del Danubio, 1929) oltre
a Der Kongreß tanzt, Die Drei von der Tankstelle (La sirenetta
dell’autostrada, 1930) e Peter (1934). Non sorprende perciò che il
successivo film di Siodmak fosse una commedia di ambiente circense
con Lilian Harvey, Quick (1932).
L’edizione italiana di Stürme der Leidenschaft costituisce uno dei
più bizzarri adattamenti da una lingua straniera del primo periodo
del sonoro. La colonna sonora originale fu rimpiazzata da uno score
musicale completamente nuovo – eccezion fatta per Ich weiß nicht
zu wem ich gehöre (letteralmente, “Non so a chi appartengo”), la
fortunata canzone di Holländer di cui si può ascoltare qualche pezzo
nella performance di Anna Sten. I dialoghi tedeschi furono rimpiazzati
da didascalie in italiano, tradotte da Camillo Bruto Bonzi, che in
sostanza facevano di Tempeste di passione un film muto (giustificando
così la sua inclusione in questo programma). Ovviamente, il film non
ne uscì migliorato, giacché nella versione originale Siodmak sfruttava
abilmente sia il tedesco impeccabile di Jannings che quello imperfetto
della Sten; gli spettatori tedeschi – per non parlare degli esuli russi –
erano commossi dal suo cinguettante “D’ushen’ka” (“tesoro mio”),
indirizzato a ciascuno dei suoi tre amanti con pari ingenua sincerità.
Malgrado le sue pecche, questa goffa ri-edizione italiana di un film
tedesco offre un curioso esempio dell’“interregno” muto/sonoro.
PETER BAGROV
Stürme der Leidenschaft (literally, “Storms of Passion”) marked the
highest point in Anna Sten’s German career. She was now a “legitimate”
Ufa star with all the consequences: an unpredictably vivid, ironic,
83
intelligent, deliberately modern and deliberately modest girl turned
into a somewhat plump blonde displaying round shoulders on most of
the postcards and publicity photos. Some of those photographs caught
an absolutely unexpected likeness to Brigitte Helm, while others
revealed a resemblance to Lilian Harvey. But the general aim was to
present Anna Sten as the new Marlene Dietrich, whose departure to
the United States at the moment of the premiere of The Blue Angel
was a serious blow for Ufa.
So this time Sten was put in a Blue Angel milieu: teamed with Emil
Jannings in a screenplay co-written by Robert Liebmann, shot by
Günter Rittau, and even provided with a song by Friedrich Hollaender.
Jannings too placed great hopes on Storms of Passion, his third talking
picture, following The Blue Angel, where he was overshadowed by
Dietrich’s triumph, and a modestly successful comedy, Liebling der
Götter (Darling of the Gods).
Yet the film didn’t become a vehicle for either Sten or Jannings. Both
screen personalities were effortlessly and skilfully exploited by the
director Robert Siodmak, who was to enjoy international success with
both the German and French versions of Storms (the French one,
with a completely different cast led by Charles Boyer and Florelle, was
released as Tumultes), leading to his career in France and, eventually,
in Hollywood.
“The story of ‘Stürme der Leidenschaft’ is just another one of those
underworld things. Indeed, one might even say that ‘Underworld’
thing,” declared the New York Times, referring to Josef von Sternberg’s
1927 melodrama. Yet, the Germans had their own tradition of
underworld films, including Bruno Rahn’s Dirnentragödie (Tragedy of
the Street, 1927), Joe May’s Asphalt (1929, shot by the same Günther
Rittau who worked on Storms of Passion) and Phil Jutzi’s recently
released Berlin-Alexanderplatz (1931). What distinguished Siodmak’s
work from these, as well as from Hollywood gangster films like Little
Caesar or Public Enemy, was a complete lack of pathos and bourgeois
didacticism. The authors and the characters set no hopes upon
supreme justice – whether juridical or heavenly. Thus the underworld
was presented not as a “sore on the body of society”, but – with a
good-natured cynicism – simply as model of one.
Siodmak was not eager to work with Jannings, having had no sympathy
either for his expressive style, or for his tendency to improvise and
“direct the directors”, or for the Ufa star system in general. But with
the help of Erich Pommer he managed to tame the great actor with the
threat to replace him with the rising star Hans Albers. In consequence
the critics were quite impressed by a restraint uncharacteristic of
Jannings and his ability to become an organic part of an ensemble
rather than dominating a supporting cast. They went as far as to claim
the birth of “a new Jannings”. Whether or not this is true, Storms of
Passion was to be arguably his last international success.
Anna Sten certainly gained popularity with this picture (along with
Der Mörder Dimitri Karamasoff), but critical appraisal was diverse.
She was criticized for unsuccessfully copying Dietrich even in her
singing manner. (This was true, alas! That same year a vocal expert in
ANNA STEN