Catalogo Giornate del Cinema Muto 2012 - La Cineteca del Friuli

Vor Faelles Ven (Our Mutual Friend), A. W. Sandberg, 1924. (Det Danske Filminstitut)
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di Harmon viene affidata al “ben intenzionato” Boffin, un fedele
sottoposto del “re degli spazzini”. Un “misterioso straniero”, tale
“Rokesmith”, si fa assumere come segretario da Boffin… ma altri non
è se non il vivo e vegeto John Harmon, ripresentatosi sotto mentite
spoglie per scoprire se la caparbia Bella Wilfer – che il testamento
paterno ha stabilito egli debba sposare prima di poter ereditare – è
davvero degna del suo amore. Troppo tardi John si rende conto del suo
buon cuore: Bella respinge in modo altezzoso la sua profferta. Harmon
rivela poi la sua vera identità a Rogue Riderhood, che accusa di aver
tentato di ucciderlo mentre stava tornando a Londra. Lizzie, la bella
figlia dello sciacallo di cadaveri Hezam, si rifugia a Londra per sottrarsi
alle attenzioni di due corteggiatori indesiderati: Eugene Wrayburn,
un fragile avvocato “a lei superiore di rango” e Bradley Headstone,
il sinistro e malvagio insegnante del fratello. Nel frattempo, Wegg
e Venus tramano nell’ombra per sottrarre a Boffin la sua recente
fortuna, frugando tra i cumuli d’immondizia alla ricerca di un presunto
testamento perduto.
A questo punto una didascalia annuncia: “La seconda parte del film
scioglierà… tutti i nodi dell’intreccio”. Magari fosse così semplice!
Nel “Secondo libro” Boffin subisce un profondo mutamento di
carattere, diventando uno spregevole e avido accumulatore di denaro.
Venus e Wegg sospettano che abbia trovato qualcosa d’importante
in mezzo ai cumuli di rifiuti. Rogue Riderhood, dopo il confronto con
Harmon, si è trasferito a monte del fiume dove ha trovato lavoro come
sorvegliante di una chiusa. Headstone pedina Wrayburn, sperando che
questi possa condurlo al nascondiglio di Lizzie...
Da questo punto in poi, il film diventa un’incomprensibile successione
di scene apparentemente disconnesse:
- Riderhood vede Headstone cambiarsi d’abito e gettare un misterioso
fagotto nel fiume.
- John Harmon e Bella, che avevamo lasciato irrimediabilmente
incompatibili, ora formano una coppia felice.
- Lizzie, in una locanda di campagna, assiste il marito moribondo
avviluppato di bende: è l’irriconoscibile Wrayburn, che Lizzie ha voluto
sposare pur credendolo in punto di morte.
- Headstone è sopraffatto dalla paura e dal rimorso.
- Una didascalia recita: “Ora facciamo un salto in avanti… un anno
gioioso per Bella… ma la giovane mamma non vede le nubi nere che
si stanno addensando…”
Supponendo che, al pari della prima, anche la seconda parte del film
segua fedelmente la trama del romanzo, queste scene andrebbero
inserite nel seguente contesto:
Bella si è accorta di ricambiare l’amore di John Harmon solo dopo il
crudele trattamento che gli hanno riservato i Boffin.
Headstone e Wrayburn scoprono il nascondiglio di Lizzie. Headstone
tenta di uccidere Wrayburn facendone ricadere la colpa su Riderhood;
ma Lizzie interviene a salvare Wrayburn, e, prodigandogli le sue cure,
scopre di amarlo.
Riderhood minaccia Headstone di rivelare la sua colpevolezza; il
tormentato insegnante tenta di uccidere il ricattatore e muoiono
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entrambi affogati. Mr. Boffin e sua moglie rivelano spontaneamente
che il suo comportamento da taccagno era solo una montatura:
sospettando che “Rokesmith” il suo segretario altri non fosse se non
l’erede scomparso, il suo proposito era mirato solo a favorire l’unione
dei due giovani innamorati.
Wegg mette in atto quello che lui ritiene il suo colpo magistrale per
carpire le ricchezze di Boffin, ma il suo apparente complice Venus
rivela di essere sempre stato dalla parte di Boffin.
Una storia alquanto complicata – anche prescindendo dalle lacune
della copia sopravvissuta! – MICHAEL EATON
Though this production was first released in 1921 it may have been
produced in 1919, which would make it the earliest of the four
Nordisk adaptations directed by Sandberg. It is certainly the longest.
The film is structured into two “Books”, and a title at the end of
this lovely tinted restoration by the Danish Film Institute states that
“approximately 50% of the last half of the film is lost”, amounting to
at least 45 minutes of screen time. Therefore the story is extremely
difficult to understand, even for those familiar with the narrative
twists and turns of the masterpiece upon which it is based, Dickens’s
last completed full-length work of fiction.
This is evidently a great loss: a contemporary reviewer in The Pall
Mall & Globe Gazette wrote that the film is “the finest production
we have yet seen; in short it is THE FILM masterpiece, and a worthy
representation of one of our best classics.” Another notice in The
People read: “(E)very worshipper at the shrine of Dickens... will be
on tip-toe of expectation, wanting to know how it ‘came off’. Lots of
them will be in a fever of doubt and anxiety, feeling sure that some
horrible indignity has been offered to the object of their worship. It
will only be kind, therefore, to put an end to their suspense by saying
that the result was in every way a success.”
Indeed, the production bears all the hallmarks of the Sandberg Nordisk
adaptations: a strong sense of atmosphere, fine casting, beautiful
design, and narrative clarity, though with heavy reliance on intertitles.
This version concentrates on the anything-but-smooth course of love
between the two couples: Bella Wilfer and John Harmon and Lizzie
Hexam and Eugene Wrayburn. One important social dimension of the
book – the satirization of the mores of the English upper classes and
nouveaux riches – is largely absent; but though this is not remembered
as one of Dickens’s most comical works, the grotesque characters
of peg-legged Silas Wegg and taxidermist Mr. Venus are memorably
portrayed.
Without recourse to the original scenario it is impossible to know
exactly which scenes are missing from this restoration. What follows,
therefore, is a précis of the complexities of the incidents in Our
Mutual Friend, which might enable the spectator to make sense of the
lacunae in the surviving print of Vor fælles Ven.
By the end of the First Book, 117 minutes into the film, there have
been significant revelations. A body has been discovered in the
Thames by Gaffer Hexam, which is believed to be John Harmon, heir
CHARLES DICKENS