Catalogo Giornate del Cinema Muto 2012 - La Cineteca del Friuli
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In the Midst of the Jungle, Henri McRea, 1913. (Academy of Motion Picture Arts and Sciences)<br />
<strong>del</strong> film si protrasse per quasi due anni, mentre la lavorazione vera<br />
e propria (che si svolse verso la fine <strong>del</strong>l’estate <strong>del</strong> 1911) durò più<br />
di un mese e mezzo e – si disse – costò a Selig oltre 50.000 dollari.<br />
Egli affrontò inoltre la spesa supplementare <strong>del</strong>la coloritura a mano di<br />
almeno due copie di Columbus, destinate alle proiezioni di gala. Prima<br />
<strong>del</strong>la fine <strong>del</strong>l’anno fu organizzata una proiezione in Vaticano e papa<br />
Pio X approvò l’opera di Selig, togliendo per l’occasione il bando sugli<br />
spettacoli cinematografici che aveva promulgato due anni prima.<br />
Christopher Columbus – al di fuori degli Stati Uniti il film circolò<br />
con questo titolo – superò i record d’incasso in Europa, soprattutto<br />
in Inghilterra e in Austria. Forte <strong>del</strong>la benedizione vaticana e <strong>del</strong><br />
successo riscosso in ogni parte d’Europa, Selig convinse la General<br />
Film a distribuire The Coming of Columbus nelle sale per periodi più<br />
96<br />
lunghi a prezzi più elevati, contribuendo in tal modo alla scomparsa<br />
dei nickelodeon.<br />
William Selig was repeatedly thwarted in his efforts to release<br />
multi-reel films by both nickelodeon operators and General Film,<br />
the distribution arm of the Motion Picture Patents Company, until<br />
he discovered full-scale replicas of the Nina, Pinta and Santa Maria<br />
languishing in Chicago’s <strong>La</strong>ke Michigan and was inspired to make a<br />
3-reel feature he called The Coming of Columbus. The ships had been<br />
gifts to America from the Spanish government in commemoration of<br />
the 400th anniversary of Columbus’s discovery of the New World<br />
and were displayed at the 1893 Chicago World’s Fair. The Coming of<br />
Columbus was in pre-production for nearly 2 years and in production<br />
for over a month and a half during the late summer of 1911,<br />
purportedly costing Selig over $50,000. Selig incurre the additional<br />
expense of having at least two prints of Columbus hand-colored for<br />
prestige screenings. Before the year was out a screening was arranged<br />
at the Vatican. Pope Pius X endorsed Selig’s efforts, overturning a ban<br />
on motion pictures that he had instituted two years earlier.<br />
Christopher Columbus – as the film was known outside the United<br />
States – broke box office records throughout Europe, especially in<br />
England and Austria. Equipped with a Vatican endorsement and success<br />
throughout Europe, Selig prevailed on General Film to distribute The<br />
Coming of Columbus to theaters for longer runs at higher prices,<br />
which helped bring about the demise of the storefront nickelodeon.<br />
IN THE MIDST OF THE JUNGLE (Selig Polyscope Company, US 1913)<br />
Regia/dir: Henri McRea; cast: Kathlyn Williams, Hobart Bosworth,<br />
Loraine Otto, Herbert Rawlinson, Al Garcia; data uscita/rel: 20.10.1913;<br />
orig. l: 2900 ft. [3 rls.; versione internazionale/international version<br />
2495 ft.]; 35mm, incompleto/incomplete, 1670 ft. (principalmente da/<br />
mostly Rl. 2), 22' (20 fps); fonte copia/print source: Library of Congress<br />
Packard Campus for Audio Visual Conservation, Culpeper, VA.<br />
Didascalie in inglese / English intertitles.<br />
Secondo un articolo comparso nel numero <strong>del</strong> 13 novembre 1913<br />
<strong>del</strong>la rivista inglese The Bioscope, “la popolarità dei ‘film di animali’<br />
è forse maggiore di quella di qualsiasi altro genere di pellicole …<br />
poiché l’inserimento di belve feroci nell’azione … è una caratteristica<br />
assolutamente unica <strong>del</strong> cinema drammatico”. <strong>La</strong> rivista giudicava<br />
In the Midst of the Jungle (1913) “senza dubbio il più grande film di<br />
animali mai realizzato”, e Selig “uno specialista in questo tipo di film …<br />
sviluppato a un livello mai raggiunto da altri”.<br />
<strong>La</strong> trama narra la vicenda di una giovane donna, interpretata da<br />
Kathlyn Williams, che, smarritasi durante una partita di caccia, deve<br />
sopravvivere alle insidie <strong>del</strong>la giungla. Come altre avventure nella<br />
giungla realizzate da Selig, anche questo film riscosse un successo<br />
internazionale da Calcutta alla Danimarca. Pur mutilato di circa metà<br />
dei tre rulli originari, In the Midst of the Jungle brilla per la squisita<br />
fattura tra le superstiti avventure nella giungla realizzate da Selig. A<br />
parte l’eleganza <strong>del</strong>la fotografia e la notevole organicità <strong>del</strong>la struttura,<br />
il film riesce a fondere con fluida disinvoltura le autentiche riprese<br />
documentarie <strong>del</strong> Veldt africano commissionate da Selig con le scene<br />
dirette da Henri McRea nei 33 acri <strong>del</strong>lo Selig Zoo e <strong>del</strong> backlot di<br />
Los Angeles.<br />
According to an article in the 13 November 1913 issue of the British<br />
trade magazine The Bioscope, “The popularity of … the ‘animal<br />
picture’ is greater, perhaps, than the popularity of any other class of<br />
picture … because the introduction of savage beasts into plays … is<br />
something which is absolutely unique to film drama.” It considered In<br />
the Midst of the Jungle (1913) “without much question the greatest<br />
animal drama ever produced,” and “the Selig company … specialists in<br />
the production of this type of film, … develop[ing] the animal drama<br />
to a point which has been reached by no one else.”<br />
The story concerns a young woman, played by Kathlyn Williams,<br />
97<br />
forced to survive dangers in the jungle after being separated from<br />
a hunting party. As with other Selig jungle-adventure productions<br />
the film enjoyed international success from Calcutta to Denmark.<br />
Although about half of the 3-reel production is missing, In the Midst<br />
of the Jungle is the most superbly crafted of the surviving Selig jungleadventure<br />
films. In addition to beautiful cinematography and impressive<br />
production design, the film seamlessly blends genuine actuality footage<br />
of the African veldt commissioned by Selig with scenes directed by<br />
Henri McRea at the 33-acre Selig Zoo and backlot in Los Angeles.<br />
Prog. 2: The West and the Wilderness<br />
THOR, LORD OF THE JUNGLE (De Heer der wildernis) (Selig<br />
Polyscope Company, US 1913)<br />
F.J. Grandon; scen: James Oliver Curwood; cast: Kathlyn Williams<br />
(Gene Brandt), Charles Clary (Henry Barlum), Thomas [Tom] Santschi<br />
(Jan Karl), <strong>La</strong>fayette [<strong>La</strong>fe] McKee (il padre di Gene/Gene’s father),<br />
William Holland (gobbo/hunchback); data uscita/rel: 22.12.1913; orig.<br />
l: 2690 ft. [3 rl.]; 35mm, incompleto/incomplete, 548 m., 29' (16 fps),<br />
col. (imbibito/tinted, Desmet method); fonte copia/print source: EYE<br />
Film Institute Netherlands, Amsterdam (Desmet Collection; stampa/<br />
printed 2009).<br />
Didascalie in olandese / Dutch intertitles.<br />
Questo 3 rulli fu il film Selig per il Natale <strong>del</strong> 1913. <strong>La</strong> storia mette<br />
assime due <strong>del</strong>le ambientazioni più comuni dei film di “animali selvaggi”<br />
<strong>del</strong>la casa: la giungla e il circo. Il “cast stellare” comprende Kathlyn<br />
Williams nel ruolo <strong>del</strong>l’innocente figliola di un agricoltore sudafricano<br />
di stirpe olandese, interpretato dal veterano <strong>del</strong> palcoscenico<br />
<strong>La</strong>fayette McKee; Thomas Santschi è invece il gentile vicino di fattoria<br />
innamorato di lei, mentre Charles Clary è l’affascinante Henry Barlum,<br />
il figlio <strong>del</strong> proprietario di un circo americano giunto in Sud Africa per<br />
procurarsi animali selvaggi. Tra gli animali da lui catturati c’è un leone<br />
di nome Thor. Clary convince Kathlyn ad accompagnare lui e Thor<br />
nel viaggio di ritorno negli Stati Uniti, ma durante la traversata egli<br />
rivela la sua vera natura di “ubriacone, giocatore e libertino”. Kathlyn<br />
diventa la regina <strong>del</strong> circo e Thor è il suo unico amico, se si eccettua<br />
la presenza di un gobbo maltrattato da tutti che la adora da lontano.<br />
Thor: Lord of the Jungle presenta lunghi, spettacolari cortei di animali<br />
trasportati attraverso giungla, che non solo indicano il successo<br />
<strong>del</strong> safari dal punto di vista narrativo, ma offrono altresì un piccolo<br />
campione <strong>del</strong>lo zoo di di Selig. Nel finale il pubblico può anche<br />
brevemente ammirare il coraggio con cui Kathlyn Williams affronta<br />
le belve più pericolose. Una settimana dopo l’uscita di Thor, l’attrice<br />
sarebbe diventata ancor più famosa per la sua audacia grazie al debutto<br />
<strong>del</strong> serial in 13 episodi The Adventures of Kathlyn, il primo serial<br />
cinematografico di azione ed avventura prodotto in America.<br />
Thor, Lord of the Jungle was William Selig’s big 3-reel Christmas<br />
release for 1913. The narrative combines two of the most common<br />
settings for Selig’s “wild animal” films: the jungle and the circus. The<br />
SELIG POLYSCOPE