Motta Coqueiro ou a Pena de Morte - Unama

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Antonica tinha tratado núpcias com o vendeiro; tinha-a visto dar ao seu
companheiro as mais claras provas de afeto na sempre lembrada noite de Santo
Antônio, tão cheia de doçuras para ele; e não obstante o ex-feitor via a noiva do seu
amigo acobertar-se com a noite para entrar sozinha na casa grande.
Quem poderia desconvencê-lo de que igual cena não era representada pela
preferida de sua alma, causa de todos os dissabores que lhe entristeciam agora a
existência?
Esporeado pelo desejo de vingar-se de Motta Coqueiro, o ex-feitor correu
até o casarão, mas em vez de bater à porta quedou estatelado.
Neste homem tão malvado quanto apreensivo, a covardia excedia a todos os
defeitos morais, que o convertiam em um ente execrando.
Ponderou talvez quão tremenda era a odiosidade que o seu passo ia
provocar e recuou diante dele, sem lembrar que, atenta à idéia que fazia da visita da
moça à casa grande, era um perjúrio o seu silêncio.
Não foi só para o ex-feitor que a visita de Antonica teve uma interpretação
pouco lisonjeira; o próprio Motta Coqueiro deu-lhe uma explicação injusta.
Recordando-se das informações que acerca da família de Francisco
Benedito lhe foram ministradas por Fidélis, o fazendeiro viu apenas no ato de
Antonica um ardil vergonhoso para que o agregado pudesse continuar a residir no
casarão.
Naturalmente atencioso para com todos, Motta Coqueiro foi entretanto
desabrido para com Antonica, e sem dar crédito aos protestos da moça, que se
desfazia em prantos e desculpas, concluiu por dizer-lhe:
O seu pai faz muito mal em pô-la a serviço de seu pouco juízo; eu não sou o
homem que ele pensa. Pode dizer-lhe que se serviu de maus recursos. Estes são
para o Viana, o Sebastião e o Manuel João. Arrependido estou eu de ter consentido
que ele viesse para as minhas terras; bem razão teve o Dr. Manhães. Isto já passa
de escândalo e eu vou acabar de uma vez.
A visita foi pouco demorada e só alguns minutos haviam decorrido depois
que Manuel João assistiu a entrada de Antonica, quando viu-a sair soluçando.
O zeloso amante retirou-se então para casa, e, sem poder explicar o que
vira, perguntava a si mesmo se não desvairava num pesadelo. Um recado, que
muito cedo lhe foi transmitido pelo moleque Carlos, veio tirá-lo da ansiedade em que
se achava.
Mariquinhas convidava-o a ir imediatamente encontrá-la, enquanto não havia
quem os visse. Ela esperava-o por detrás das casinholas dos fundos da senzala.
O ex-feitor correu prontamente e com efeito aí encontrou Mariquinhas,
graças à tática da tia Balbina; o que, porém, não pôde gozar foi a efusão de afetos
com que o desgraçado contava.
A cólera irrompeu-lhe erriçada e brutal, e Mariquinhas seria por ele
estrangulada, se um socorro inesperado não o impedisse.
Fidélis apareceu de súbito no momento em que espumando, como um cão
hidrófobo, Manuel João puxando pelas tranças de Mariquinhas, fê-la tombar em
terra.
O preto não disse uma palavra, mas, vibrando vigorosamente o cabo do
rebenque sobre os punhos do agressor, conteve-o na sanha feroz.
O cobarde deitou a fugir pelo campo do sítio.
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