TATIANE OLIVEIRA DA CUNHA - Programa de Pós-Graduação em ...

engenhos sergipanos possuíam uma pequena extensão territorial, e, diferentemente do que
prega a historiografia nacional não houve monopolização das terras pela camada social dos
senhores de engenhos e lavradores de cana. Isso se deveu, em grande parte, ao início tardio da
lavoura da cana em Sergipe, e os senhores não coincidiam com os antigos sesmeiros do início
da colonização. Boa parte da historiografia sobre a estrutura fundiária nordestina, em meados
do século XIX, aponta para o esgotamento de terras livres e o crescimento da população livre
sem acesso à propriedade de terras. Nessa situação, a transição do trabalho escravo para o
trabalho livre se dá de forma tranquila e com pequenos custos, uma vez que os trabalhadores
livres foram tomando os lugares deixados pela declinante população escrava. 165
No entanto, o autor defendeu a tese de que, pelo menos para o caso de Sergipe, há
fortes indícios de que os senhores de engenho não possuíam o monopólio das terras
agricultáveis da Zona da Mata, pelo contrário, possuíam uma pequena parcela da mesma,
possivelmente das terras mais férteis. Enquanto isso, as terras menos férteis foram utilizadas
para a agricultura de subsistência e pecuária onde sobrevivia a maior parte da população livre,
ocupando terras sem interesse comercial, subsistindo com a exploração do extrativismo
animal e vegetal. Assim, compreende-se porque, em meio ao processo de transição da mão-
de-obra escrava para a livre, os senhores de engenho afirmavam a existência de abundante
mão-de-obra livre e, ao mesmo tempo, reclamavam da escassez de “braços” para a grande
lavoura. Nesse contexto, os proprietários de terras em Sergipe exigiam das autoridades a
criação de leis que constrangessem a população livre ao trabalho em suas terras. 166 Como
veremos adiante o Estado usou de meios coercitivos para obrigar essa população a trabalhar
na grande lavoura. No entanto, essa população relutou muito a aceitar tal condição, o principal
motivo estaria na forma de sobrevivência fácil que essa população encontrava.
2.2. População Livre e Escrava
No século XIX, Sergipe possuía na composição social índios, negros, europeus e
seus descendentes que formavam uma população livre e escrava distribuída com suas
especificidades, por todas as regiões da Província. Em meio há essa heterogeneidade cultural,
165 Idem, p.73.
166 Ibidem, p.73-74.
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