TATIANE OLIVEIRA DA CUNHA - Programa de Pós-Graduação em ...

Sergipe houve a instalação de um engenho central, como citado, mas as primeiras usinas só
apareceram no período republicano. 240
Embora essa relativa modernização técnica tenha melhorado a situação da
produção do açúcar, o problema da “falta de braços” continuava. Em 1876, João Ferreira
d‟Araujo Pinho afirmou que a lavoura ameaçava “completo anniquillamento [...] perdendo
annualmente centenas de braços com a progressiva exportação de escravos, [...]”. 241 A
população escrava em Sergipe reduziu de 32.974, em 1873, para 16.875 em 1887. Os
principais fatores para essa redução foram: mortalidade dos escravos, alforrias e migração.
Em Sergipe, as taxas de alforrias eram moderadas, seu crescimento ocorreu nos últimos anos
do regime escravista, possivelmente, como forma de preservar essa mão-de-obra. Nesse
processo, o Fundo de Emancipação teve uma contribuição importante. De 1873 a 1886, a
população escrava sergipana teve uma redução de 10.192 pessoas, sendo que deste total,
5.376 deveu-se às mortes, 3.926 às alforrias de escravos e 893 à exportação líquida de
escravos. Portanto, o tráfico interprovincial de escravos teve um pequeno papel na redução da
população escrava da Província, significando apenas 8,76% da diminuição total. 242
Conforme Passos Subrinho, a historiografia sobre a transição do trabalho escravo
para o trabalho livre no Nordeste açucareiro aponta uma drenagem de escravos para a
economia cafeeira e uma fácil substituição da mão-de-obra escrava pela livre. No entanto, em
Sergipe não foi bem assim. A necessidade de braços levava os senhores de engenho a
conservar sua força de trabalho e buscar meios coercitivos para forçar a mão-de-obra ao
trabalho assalariado. 243
Muitas Províncias, principalmente as do Sudeste, fizeram uso da imigração como
alternativa ao escravo. Segundo Luiz Felipe de Alencastro e Maria Luiza Renaux existiam
duas correntes que tratavam da política de imigração. De um lado, os fazendeiros que
objetivavam conseguir proletários, de qualquer raça, para substituir os escravos. De outro, a
burocracia imperial e intelectual que via na imigração uma oportunidade de branqueamento
da população brasileira e procuravam barrar a entrada de imigrantes que não fossem
europeus. 244 Em Sergipe, embora houvesse o desejo de introduzir o imigrante europeu como
240
PASSOS SUBRINHO, op. cit., p. 99, 216, 217. Para o autor as usinas sergipanas deveriam ser chamadas de
meia-usinas.
241
SERGIPE. Relatório do Presidente João Ferreira D‟ Araujo Pinho, 1876, op. cit., p. 2.
242
PASSOS SUBRINHO, op. cit., p. 104-105-109-110-115-133.
243
Idem, p.148.
244
ALENCASTRO, Luiz Felipe de Alencastro e RENAUX, Maria Luiza. Caras e Modos dos Migrantes e
Imigrantes, p. 291-335. In: História da Vida Privada no Brasil: Império. Coordenador da coleção Fernando A.
Novais; organizador do volume Luiz Felipe de Alencastro. São Paulo: Companhia das Letras, 1997, p. 293.
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