Prosa - Academia Brasileira de Letras

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No prefácio da segunda edição de Rondonia, Roquette-Pinto afirma que seu
objeto não era apenas o “homem primitivo”, o índio Paresí ou Nambikwára,
mas também “os resultados da obra fecunda dos sertanejos do Brasil, dirigidos pelo ideal feito
homem”. Dessa forma, além das discussões sobre a antropologia e a etnografia
indígena, o livro retrata a preocupação com o que, em um artigo posterior, o
antropólogo viria a chamar de “etnografia sertaneja” (Roquette-Pinto,
1927:299).
É no debate sobre o sertanejo como base da nacionalidade que Rondonia
revela uma forte dimensão de crítica social. Ao mesmo tempo em que, através
dos povos da Serra do Norte, Roquette-Pinto reflete acerca da humanidade
de seu tempo, também elabora comentários sobre a situação geral do
país e sobre as condições locais específicas associadas ao extrativismo da
borracha. Em Rondonia são recorrentes imagens contrastantes, como aquela
de um país cindido (litoral-sertão, cidade-interior, etc), com forte inspiração
na obra de Euclides da Cunha, e em Os Sertões em particular (Lima, Santos
e Coimbra Jr., 2005).
A partir da história de Benedito, seringueiro que encontrou em andrajos e
faminto em sua incursão pelo vale do Rio Juruena, Roquette-Pinto descreve as
condições sub-humanas do regime de barracão a que estavam submetidos os
trabalhadores dos seringais e observa a importância de registrar a experiência
daquele seringueiro como um “caso clínico de patologia social”. Segundo o relato,
Benedito havia trabalhado durante 14 anos na extração de borracha, sabia
ler muito mal e era caboclo de “complexa mestiçagem”. Após reproduzir a relação
dos itens de alimentação, vestuário e higiene fornecidos a título de empréstimo
ao trabalhador e observar que ele já contraíra dívida expressiva com o
proprietário do seringal no ano anterior, Roquette-Pinto observa: “Eis aí o
preço de um homem. Há uma diferença tão grande entre o que são os brasileiros
das cidades e o que padecem as populações sertanejas, que até parecem habitantes
de dois países diversos.” (Roquette-Pinto, 2005; p. 99).
Em outro texto – “Euclides da Cunha naturalista”, publicado em 1927 na
coletânea Seixos Rolados – Roquette-Pinto detém-se novamente no tema de uma
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