Prosa - Academia Brasileira de Letras

Machado de Assis e a peça Forca por Forca
o grande desfecho dramático da peça, garantem a esta notável composição êxito
dos mais felizes”. 4
A Semana Ilustrada voltou a se referir ao drama no dia 12 de janeiro, frisando
tratar-se de peça “imensamente dramática” e “montada com singular esmero”,
e no dia 19, quando desferiu uma alfinetada no título adotado por Machado,
prevendo: “A Forca por Forca, que contra si somente tem o título, deve e há de
fazer uma carreira como talvez poucos dramas até agora fizeram”. 5
A previsão falhou, mas não deixa de ser curiosa a restrição ao título escolhido
por Machado, sobretudo vindo de um colega de revista, provavelmente
Augusto de Castro, amigo do tradutor, mas sem papas na língua, que não costumava
disfarçar as suas opiniões.
Forca por Forca é um drama ambicioso (Jean-Michel Massa prefere classificá-la
como tragédia), com todos os exageros e clichês ao gosto do século
XIX, onde o tema do erro judiciário se entrelaça a um assunto que pôs em
ebulição a sociedade oitocentista: a manifestação de poderes paranormais e
sua utilização no cotidiano, inclusive na resolução de problemas complexos,
como ocorre na peça.
O tema começou a se impor no final do século XVIII, o século cético por
excelência, com as experiências de Franz Anton Mesmer com o magnetismo
animal, ou seja, segundo a sua concepção, a capacidade de o ser humano transmitir
a força que garante o equilíbrio cósmico, por ele denominada “fluido
universal”. Realizadas em Paris, as sessões do mago austríaco atraiam todas as
classes sociais, do camponês à Rainha Maria Antonieta, provocando crises de
histerismo, curas milagrosas e reações estapafúrdias. Durante sete anos, entre
1778 e 1785, Mesmer reinou sobre a opinião pública parisiense com mais autoridade
do que o rei, segundo Alexandre Dumas.
As noções de fluido e de magnetismo se incorporaram à realidade mágica
do homem ocidental. Logo, um discípulo de Mesmer, o Marquês de Puysegur,
descobriu como, através do sono provocado artificialmente, o magnetiza-
4 Jornal do Commercio, Rio de Janeiro, 9 de janeiro de 1868.
5 Semana Ilustrada, 12 e 19 de janeiro de 1868.
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