Prosa - Academia Brasileira de Letras

Antonio Houaiss
staff. Mas o episódio fundamental foi a doença de Ruth, sua extraordinária
companheira de trabalho e de lutas ideológicas.
A doença de Ruth foi detectada em 03.11.1987. Na noite anterior, Dia de
Finados, me telefonou. Tinha um gânglio no pescoço e infelizmente, em fumante
inveterada que sempre fora, redundou em evolução maligna terminada
em 04 de julho de 1988, após sofrimento intenso para os dois, pois Antonio
não mediu esforços à procura de tratamento eficaz. Excelentes oncologistas
cuidaram-na com desvelo, inclusive um brasileiro que era do staff do Hospital
Johns Hopkins e que veio algumas vezes visitá-la, junto com seus colegas do
Rio. Tudo, porém, em vão, e com isto se abriu enorme vácuo na existência de
Antonio.
Foi quando iniciamos uma verdadeira força-tarefa para manter acesa a chama
vital do nosso mestre, com visitas sortidas e frequentes, e sobretudo encontros
gastronômicos que incluíam amiúde o Albamar, o Rio Minho, o Alfaia e
tantos outros restaurantes, em companhia de Roberto Amaral, Evandro Lins e
Silva, Jamil Haddad, Afonso Arinos Filho, Francisco Melo Franco e inúmeros
outros colegas diplomatas, companheiros do PSB. Às vezes, vinha o Claude
Troigros à casa de Antonio e juntos faziam seus pratos prediletos. Guilherme
de Figueiredo descreveu Houaiss como o “hedonista da gastronomia”. Gostava
do famoso queijo da Serra da Estrela, criou-se a “lagosta à Houaiss” em sua
homenagem, e era um profundo conhecedor de vinhos e cervejas, a ponto de
publicar um livro sobre a produção desta última.
Suas inúmeras facetas e interesses fizeram dele professor, depois veio a ser
conferencista, escritor, artesão do vocábulo, jornalista, crítico literário, filólogo
e linguista, sociólogo e filósofo, tradutor de Ulisses de Joyce, enciclopedista,
lexicógrafo e lexicólogo, diplomata, cientista político e político socialista militante.
No período em que fez parte da delegação brasileira na ONU, entre 60
e 64, exerceu enorme influência sobre os diplomatas dos países colonizados e
terceiro-mundistas, quando esteve sob o comando do Embaixador Affonso
Arinos e com inúmeros outros delegados, inclusive Josué de Castro e Francisco
Mello Franco. Foi um lutador pertinaz e ícone da unificação da ortografia
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