Prosa - Academia Brasileira de Letras

Gilberto Mendonça Teles
todos estes de uma só lingua ainda que em algumas palavras discrepão e esta
é a que entendem os Portuguezes; é facil, e elegante, e suave, e copiosa, a difficuldade
della está em ter muitas composições: porém dos Portuguezes,
quasi todos os que vêm do Reino e estão cá de assento e communicação
com os Indios a sabem em breve tempo, e os filhos dos Portuguezes cá nascidos
a sabem melhor que os Portuguezes, assim homens como mulheres,
principalmente na Capitania de São Vicente, e com estas dez nações de
Indios têm os Padres communicação por lhes saberem a lingua, e serem
mais domesticos e bem inclinados: estes forão e são os amigos antigos dos
Portuguezes, com cuja ajuda e armas, conquistarão esta terra, pelejando
contra seus proprios parentes, e outras diversas nações barbaras e rão tantos
os desta casta que parecia impossivel poderem-se extinguir, porem os Portuguezes
lhes têm dado tal pressa [sic] que quasi todos são mortos e lhes têm
tal medo, que despovoão a costa e fogem pelo sertão a dentro até trezentas
a quatrocentas leguas” [p. 194-5].
É uma citação bastante longa, mas realmente importante pelo número de
informações sobre o habitat dos índios no século XVI e, principalmente, pelo
processo gradual de extinção de que foram vítimas pelos colonizadores portugueses.
FREI VICENTE DO SALVADOR, o nosso primeiro historiador [a sua História
do Brasil é de 1627], várias vezes menciona o sertão, fixando-lhe definitivamente
o sentido de terras de dentro do país, em oposição às terras “de fora”, isto é, as
que se estendem pela costa brasileira. As suas imagens ficaram famosas como
aquela de que o Brasil tem a “figura de uma harpa” ou a de comparar os portugueses
com os caranguejos:
“Da largura que a terra do Brasil tem para osertãonão trato, porque
até agora não houve quem a andasse por negligência dos portugueses,
que, sendo grandes conquistadores de terras, não se aproveitam delas,
mas contentam-se de as andar arranhando ao longo do mar como caranguejos”
[p. 59].
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