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Erwin Schrödinger - Was ist Leben? 118
wird die Rotation der Erde durch die Reibung der Gezeiten
nach und nach verlangsamt, und entsprechend dieser Verlangsamung
entfernt sich der Mond allmählich von der Erde, was
nicht geschehen würde, wenn die Erde eine vollständig starre
rotierende Kugel wäre.
Und doch bleibt die Tatsache bestehen, daß »physikalische
Uhrwerke« sichtlich sehr ausgeprägte Merkmale einer »Ordnung
aus Ordnung« zeigen – Merkmale, die den Physiker
in Aufregung versetzten, als er ihnen im Organismus begegnete.
Die beiden Fälle dürften nach allem doch etwas Gemeinsames
haben. Wir werden noch zu untersuchen haben, was
dieses Gemeinsame ist und worin der auffallende Unterschied
besteht, dem zufolge im Falle des Organismus eben doch etwas
Neuartiges und Einmaliges vorliegt.
69. Das Nernstsche Theorem
Wann zeigt ein physikalisches Gefüge – ein Atomverband irgendeiner
Art – eine »dynamische Gesetzmäßigkeit« (im Sinne
Plancks), d. h. die Merkmale des Uhrwerks? Die Quantentheorie
gibt auf diese Frage eine kurze und bündige Antwort:
am absoluten Nullpunkt der Temperatur. Mit der Annäherung
an den Nullpunkt verliert die molekulare Unordnung jede
Bedeutung für physikalische Vorgänge. Diese Tatsache wurde
übrigens nicht auf theoretischem Wege entdeckt, sondern bei
einer sorgfältigen Untersuchung chemischer Reaktionen innerhalb
großer Temperaturbereiche und der Umrechnung der
Resultate auf den absoluten Nullpunkt – der in Wirklichkeit
nicht erreicht werden kann. Das ist Walther Nernsts berühmtes
»Wärmetheorem«, dem hin und wieder – und nicht zu Unrecht
– der stolze Name eines »Dritten Grundgesetzes der Thermodynamik«
gegeben wird (das erste ist das Gesetz von der Erhaltung
der Energie, das zweite das Entropiegesetz).
Die Quantentheorie bietet die rationale Begründung von
Nernsts empirischem Gesetz und gibt uns eine Handhabe, um
abzuschätzen, wie nahe ein System sich dem absoluten Null-