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Erwin Schrödinger - Was ist Leben? 40
12. Der Code der Vererbung (Die Chromosomen)
Ich möchte hier das Wort »Muster« eines Organismus im gleichen
Sinne brauchen wie der Biologe, wenn er von einem
»vierdimensionalen Muster« spricht; ich verstehe darunter
nicht nur die Struktur und Funktionsweise dieses Organismus
beim Erwachsenen oder auf irgendeiner anderen Altersstufe,
sondern die Ganzheit seiner ontogenetischen Entwicklung vom
befruchteten Ei bis zum Reifestadium, wenn der Organismus
sich fortzupflanzen beginnt. Bekanntlich ist dieses ganze vierdimensionale
Muster durch die Struktur jener einen Zelle,
des befruchteten Eis, bestimmt. Weiter wissen wir, daß es im
wesentlichen durch die Struktur nur eines kleinen Teils jener
Zelle, nämlich des Zellkerns, bestimmt ist. Im gewöhnlichen
»Ruhestand« der Zelle erscheint dieser Kern meistens als ein
über die Zelle verteiltes Netzwerk von Chromatin*. Während
der lebenswichtigen Vorgänge der Zellteilung (Mitose und
Meiose, siehe weiter unten) kann man aber erkennen, daß er
aus einem Gefüge meistens fadenförmiger oder stäbchenartiger
Teilchen besteht. Diese werden Chromosomen genannt; ihre
Zahl beträgt 8 oder 12, beim Menschen 48**. Eigentlich hätte
ich statt 8, 12 und 48 besser 2 x 4, 2 x 6, ... 2 x 24 ... schreiben
sollen; und ich hätte nicht von einem Gefüge, sondern von zwei
Sätzen sprechen sollen, um den Ausdruck im üblichen biologischen
Sinne zu verwenden. Denn obschon man die einzelnen
Chromosomen manchmal nach Form und Größe klar unterscheiden
und als Individuen erkennen kann, so sind doch die
beiden Sätze einander fast vollständig gleich. Wie wir sofort
sehen werden, kommt ein Satz von der Mutter (Eizelle) und
einer vom Vater (befruchtender Samenfaden). In diesen Chromosomen
– oder wahrscheinlich nur in einer achsenförmigen
Skelettfaser von dem, was sich uns unter dem Mikroskop als
Chromosom darstellt – ist in einer Art Code das vollständige
* Das Wort bedeutet »die Substanz, die die Farbe annimmt« – nämlich bei einem
bestimmten, in der Mikroskopietechnik angewandten Färbverfahren.
** Der Mensch hat 46 Chromosomen (Anm. des Verlages).