Was ist Leben - Online Media Server

Erwin Schrödinger - Was ist Leben? 77
nuierlich. Ein in Schwingung versetztes Pendel zum Beispiel
wird allmählich durch den Luftwiderstand abgebremst. Seltsamerweise
muß man aber zugeben, daß ein System von atomarer
Größenordnung sich anders verhält. Aus Gründen, auf
welche wir hier nicht eingehen können, müssen wir annehmen,
daß ein kleines System wegen seiner ureigenen Natur
nur bestimmte, abgestufte Energiebeträge besitzen kann, die
als seine besondere Energiestufe bezeichnet werden. Der
Übergang aus einem Zustand in einen andern ist ein ziemlich
geheimnisvoller Vorgang, den man gewöhnlich »Quantensprung«
nennt.
Die Energie ist aber nicht das einzige charakteristische
Merkmal eines Systems. Nehmen wir wiederum unser Pendel,
stellen uns aber eines vor, das sich in verschiedener Art bewegen
kann, z. B. eine schwere, mit einem Seil an der Decke
aufgehängte Kugel. Sie kann in nord-südlicher, ost-westlicher
oder in irgend einer andern Richtung, in einem Kreis oder in
einer Ellipse zum Schwingen gebracht werden. Durch vorsichtiges
Blasen mit einem Blasebalg läßt sich die Kugel in kontinuierlicher
Bewegung von einem Bewegungszustand in einen
anderen überführen.
In kleinmaßstäblichen Systemen verändern sich diese oder
ähnliche charakteristische Merkmale – wir können nicht auf
Einzelheiten eingehen – meistens diskontinuierlich. Sie sind
»gequantelt«, geradeso wie die Energie.
Die Folge ist, daß eine Anzahl von Atomkernen – mitsamt
ihrer Elektronenleibwache – wegen ihrer ureigenen Natur
unfähig ist, jede beliebige Anordnung, die wir uns vorstellen
können, einzugehen, wenn sie sich nahe beieinander finden,
wenn sie ein »System« bilden. Ihr ureigenes Wesen läßt ihnen
nur die Wahl aus einer sehr gliedreichen, aber unstetigen
Reihe von »Zuständen«*. Wir nennen diese gewöhnlich Stufen
* Ich folge der gewöhnlich in populären Darstellungen gebotenen Version, welche
für unsere Absicht genügt. Ich habe aber das schlechte Gewissen eines Mannes,
der einen bequemen Irrtum verewigt. In Wahrheit ist die Sache sehr viel komplizierter,
insofern als auch mit der gelegentlichen Unbestimmbarkeit in bezug auf
den bestehenden Zustand des Systems zu rechnen ist.