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nis an, das einer Vereinigung der chartistischen und der radikalen Parteien
im Wege stehe. Daß die Bildung der Bodengesellschaft das Werk O'Connors
war, genügte also, um ihr den ganzen Haß der mehr oder minder radikalen
Bourgeois zuzuziehen. Zuerst nahmen sie keine Notiz von ihr; nachdem dann
die Verschwörung des Totschweigens nicht länger tragbar geworden, suchten
sie verbissen zu beweisen, die Gesellschaft sei so organisiert, daß sie
unfehlbar im skandalösesten Bankrott enden müsse; und als auch dieses
Mittel nicht half und die Gesellschaft weiter gedieh, griffen sie schließlich
wieder auf die Taktik zurück, die sie seit zehn Jahren ohne Unterlaß und
stets ohne den geringsten Erfolg, gegen O'Connor angewandt hatten: Sie
legten es darauf an, seinen Charakter zu verdächtigen, seine Uneigennützigkeit
in Zweifel zu ziehen, ihm das Recht streitig zu machen, auf das er Anspruch
erhob, sich den unbestechlichen und unbezahlten Sachwalter der
Arbeiter zu nennen. Als daher O'Connor vor einiger Zeit seinen jährlichen
Geschäftsbericht veröffentlichte, machten sich die sechs mehr oder weniger
radikalen Zeitungen - „Weekly Dispatch", „Globe", „Nonconformist", „Manchester
Examiner", „Lloyd's Weekly Newspaper" und „Nottingham Mercury" -,
offenbar nach gegenseitiger Absprache, daran, ihn zu bekämpfen. Sie beschuldigten
O'Connor der unverschämtesten Diebereien und Unterschlagungen,
die sie durch die Zahlen des Geschäftsberichts selbst zu beweisen
oder wahrscheinlich zu machen suchten. Aber damit bei weitem noch nicht
zufrieden, durchwühlten sie das Leben des berühmten Agitators: ein Berg
von Anschuldigungen, eine immer schwerwiegender als die andere, türmte
sich über ihm auf, und seine Gegner mochten wohl annehmen, er werde von
dem Berg erdrückt werden. Aber O'Connor, der seit zehn Jahren unablässig
gegen die sogenannte radikale Presse gekämpft hat, wankte nicht unter
dem Gewicht dieser Verleumdungen. Er veröffentlichte im „Northern Star"
vom 23. dieses Monats eine Antwort an die sechs Zeitungen. Diese Antwort,
ein Meisterwerk der Polemik, das an die besten Streitschriften von William
Cobbett erinnert, widerlegt Anklage für Anklage, geht dann zur Offensive über
und richtet äußerst gefährliche Angriffe voll stolzer Verachtung gegen die
sechs Redakteure. Diese Antwort hat auch genügt, um O'Connor in den
Augen des Volkes zu rechtfertigen. Der „Northern Star" vom 30. dieses
Monats veröffentlicht die Abstimmungen, die in mehr als fünfzig Ortschaften
auf öffentlichen Versammlungen der Chartisten das uneingeschränkte Vertrauen
zu O'Connor bestätigen. Aber O'Connor wollte seinen Gegnern Gelegenheit
geben, ihn vor versammeltem Volk anzugreifen. Er forderte sie heraus,
ihre Beschuldigungen in Manchester und in Nottingham in öffentlicher
Versammlung aufrechtzuerhalten. Keiner von ihnen ließ sich sehen. In