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Platon und die Sophisten
Platon mag die Sophisten nicht. Und bereits in seiner frühen Schaffensperiode (Dialoge
der Gruppe 1) beginnt er eine Art Rufmord Kampagne gegen sie. Sein Kampf gegen den
Sophismus beginnt mit den Dialogen Protagoras und Gorgias (Gruppe 1), aber er kommt
auf dieses Thema noch in vielen anderen Dialogen zurück.
Da von den Schriften der Sophisten nur wenige Fragmente überliefert wurden, war Platons
Kampagne gegen sie recht erfolgreich. Der negative Beiklang, den das Wort „Sophist“
heute hat, geht wesentlich auf Platons Umtriebigkeit in diesem Punkt zurück.
„Sophist“ bedeutet eigentlich Weiser. Bevor die Bezeichnung „Philosoph“ üblich wurde
(wahrscheinlich in Folge der Tatsache, dass Pythagoras sich „Philosoph“ – Freund der
Weisheit – nannte), war Sophist ein Ehrentitel, den die Griechen nur ihren aller
angesehensten Geistesgrößen verliehen. Dann wurde „Sophist“ eine Bezeichnung für die
Wanderlehrer, die das antike Griechenland durchzogen und wesentlich zur neu
entstehenden Wissenskultur beitrugen. Zu Beginn des 4. Jahrhunderts (v.Chr.) kam es zu
den ersten sophistischen Schulen-Gründungen.
Die Athener ließen sich von Platons Tiraden nicht sonderlich beeindrucken. Sie begegneten
den Sophisten nach wie vor mit größter Ehrerbietung. Im Gegensatz zu Sokrates
und Platon waren die Sophisten meist ausgesprochene Freunde der Demokratie. Die
beiden berühmtesten Sophisten Protagoras (ca. 485 – 415 v.Chr.) und Gorgias (ca. 485 –
380 v.Chr.) waren mit Perikles befreundet. Um 445 (v.Chr.) hat Protagoras im Auftrag von
Athen eine Verfassung für die Kolonie-Gründung Thurioi entworfen. Der Gorgias Schüler
Isokrates gründete (kurz vor Platons Akademie Gründung) in Athen eine eigene Schule:
Zu seinen Schülern (den Schülern des Gorgias; NF) gehörte vor allem
Isokrates, der später in Athen eine eigene Schule gründete und dessen
Versuch einer auf allgemeinen Konsens gegründeten Ethik zeitweise
bekannter war als die Philosophie Platons. 85
Dank Platons Propaganda hat es etwas länger gedauert, bis viele etwas zu einseitig platolastig
gebildete Humanisten begriffen, dass der sogenannte Sophismus nicht nur aus
bloßen Wortverdrehern bestand. Heute sprechen einige Autoren sogar von sophistischer
Aufklärung.
Man darf sich die Sophisten nicht als eine homogene Gruppe mit einem gemeinsamen
Fundus an Überzeugungen und einem einheitlichen Lehrprogramm vorstellen. Sie waren
(im Vergleich zum Durchschnitts-Griechen der Antike) hochgebildet, und dabei stets auf
der Suche nach einem Ort, an dem ihre Dienste erwünscht waren. Wobei sie, was Platon
ihnen vorhält, Geld für ihre Dienste verlangten. Die berühmtesten Sophisten sind dabei
nicht nur zu Wohlstand, sondern zu echtem Reichtum gelangt. Besonders Gorgias war für
exorbitante Honorare wie seinen Reichtum berühmt. Er soll sich sogar eine goldene
Statue seiner selbst geleistet haben. In der griechischen Antike konnte man offensichtlich
allein mit Bildung reich werden.
Ihr Geld verdienten die Sophisten damit, dass sie Unterricht (vor allem in Rhetorik)
erteilten und die Interessen ihrer Klienten vor Gericht oder auf öffentlichen
Versammlungen vertraten. 86 Sie waren also eine Art Kreuzung aus Privatlehrer, Professor
und Rechtsanwalt. Das demokratische Athen wirkte auf die Sophisten wie ein Magnet. An
kaum einem anderen Ort war es vergleichbar wichtig seine Interessen mit rhetorischem
85 Bernhard H.F. Taureck: Die Sophisten. Junius Verlag. S. 15
86 Um wirklich reich zu werden, durfte man allerdings bei der Auswahl seiner Klienten und der übernommenen
„Mandate“ nicht allzu wählerisch sein. Das hat den Sophisten den etwas zweifelhaften Ruf eingetragen, dass sie in
der Lage sind, die schlechtere Sache als die bessere erscheinen zu lassen. Heutzutage kennen Anwälte ein ähnliches
Imageproblem.
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