Stefan f l Gergely - stefan m. gergely

Die verschiedenen Strahlenarten und ihre Wirkung
Sehen wir uns zuerst die einzelnen Strahlenarten etwas näher an: Es
gibt Alpha-, Beta- und Gammastrahlen (die Neutronenstrahlen sind in
unserem Zusammenhang nicht von Interesse). Alpha- und Betastrahlen
bestehen aus Teilchen, zählen also zur Gattung der Teilchenstrahlung;
Gammastrahlen gehören ebenso wie Röntgenstrahlen zur Gattung der
elektromagnetischen Wellenstrahlung.
Die Alphastrahlen bestehen, wie bereits erwähnt, aus zwei Protonen
und zwei Neutronen (genauso sind die Kerne des Elements Helium zusammengesetzt);
sie haben je nach dem Zerfallsprozeß, dem sie entstammen,
eine unterschiedlich hohe Energie. In der Regel werden sie
durch dünne Membranen wie zum Beispiel Papier bereits aufgehalten
und wirken daher praktisch nur dann, wenn der radioaktive Stoff, von
dem sie ausgesandt werden (ein sogenannter Alphastrahler), in den
menschlichen Körper gelangt ist und dort eine Bestrahlung von innen
bewirkt Im Gewebe gespeichert, geht von einem Alphastrahier, bezogen
auf die gleiche Energie von Beta- oder Gammastrahlung, aber eine
zehn- bis zwanzigfach größere biologische Wirkung aus.
Betastrahlen sind Elektronen, also sehr kleine Teilchen, die elektrisch
geladen sind. Ihre Durchdringungsfähigkeit ist größer als jene der Alphastrahlen;
um sie zu stoppen, braucht man schon ein Stück Aluminiumblech
oder eine Glasscheibe. Sie können von außen über einen
Zentimeter tief in die Haut dringen.
Gammastrahlen haben die größte Durchdringungsfähigkeit. Es bedarf
eines viele Zentimeter dicken Bleiziegels oder einer meterdicken Betonwand,
um energiereiche Gammastrahlen vollständig zu absorbieren. Bei
radioaktiven Stoffen, die lediglich von außen auf den menschlichen
Körper einwirken, ist daher in allererster Linie der Anteil der Gammastrahlung
von Bedeutung; falls diese aber in den Körper aufgenommen
werden, macht der Beitrag der Gammastrahlen zur biologischen Wirkung
nur einen Bruchteil jener der Alpha- und Betastrahlen aus.
Alle erwähnten Strahlenarten »ionisieren«, daß heißt, wenn sie beispielsweise
in eine lebende Zelle eindringen und dort auf ein Molekül treffen,
wird dieses in elektrisch geladene Bruchstücke aufgespalten (ionisiert)
oder so angeregt, daß sich sein biochemisches Verhalten ändert. Bei diesem
Prozeß wird ein Teil der Strahlungsenergie an das Molekül abgegeben.
Als Folge davon werden unterschiedliche chemische Prozesse in
Gang gesetzt; eine Körperzelle kann so geschädigt oder in ihrer Funktion
ähnlich beeinträchtigt werden wie etwa durch die Wirkung krebserregender
Stoffe.
Eine solche Schädigung muß nicht unbedingt von Dauer sein. Der Kör-
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