Der Spiegel Magazin No 32 vom 04. August 2018

Weißer Hai vor südkalifornischer Küste
Doppelt so viele Angriffe wie 2016
Erst Rochen, und dann?
Tiere Der Weiße Hai ist zurück. Vor Kalifornien nimmt
der Bestand rasant zu. Intelligente Drohnen sollen nun helfen,
Badegäste zu schützen.
A
n den Traumstränden im Süden Kaliforniens
scheint sich ein Konflikt
um Leben und Tod zusammenzubrauen.
Seit Jahren tummeln sich im warmen
Pazifikwasser immer mehr Surfer,
Taucher und Schwimmer – und immer
mehr Weiße Haie.
Was kaum ein Tourist dort ahnt: Wenige
Meter vom Ufer entfernt ziehen manchmal
sogar Dutzende Jungtiere durch das
Wasser. Sie sind zwei, drei Meter lang. In
oft unmittelbarer Nähe zu Freizeitsportlern
jagen sie nach Stachelrochen und anderen
Fischen, für stattlichere Beute sind
ihre Kiefer noch zu schwach.
Was aber werden diese Kiefer vertilgen,
wenn die Raubfische sich nach einigen Jahren
mit Rochen nicht mehr begnügen?
Das ist eine Frage, die Chris Lowe umtreibt,
einen Haiforscher seit mehr als zwei
Jahrzehnten. An der California State University
in Long Beach bei Los Angeles leitet
er das »Shark Lab« – und dort hat er es
mit Problemen zu tun, die denen der deutschen
Wolfsforscher nicht unähnlich sind.
Einerseits freut sich Lowe, dass sich die
Bestände an Weißen Haien dank vieler
Einzelmaßnahmen zum Umwelt- und Naturschutz
seit 1971 jetzt massiv erhöht haben.
Er schätzt ihre Zahl auf weit über
2000. Ihre robuste Verfassung spricht dafür,
dass sich dieser Teil des Pazifik ökologisch
sehr gut entwickelt hat. Aber andererseits
fürchtet Lowe, dass seine besorgten
Mitmenschen allzu geburtenstarke
Jahrgänge unter Weißen Haien vielleicht
irgendwann nicht mehr dulden werden.
Die Hai-Nervosität in der Öffentlichkeit
nimmt jedenfalls deutlich zu. Im Sommer
2017 wurden in Kalifornien mehr Sichtungen
Weißer Haie als je zuvor gemeldet. Es
gab doppelt so viele Angriffe auf Menschen
wie noch 2016. Alle acht Opfer haben
überlebt, manche aber wurden schwer
verletzt. Die letzte tödliche Attacke in dem
Bundesstaat datiert von 2012. Damals war
ein 39-jähriger Surfer nach nur einem Biss
in Oberkörper und Brett ums Leben gekommen.
Gerade hat Kaliforniens Gouverneur
ein Gesetz unterzeichnet, das Lowe fast
vier Millionen Dollar beschert. Mit diesem
Geld soll der Forscher eine neue Grund -
lage schaffen für eine friedliche Koexistenz
zwischen Mensch und Riesenraubfisch.
Unter anderem will Lowe an den Stränden
eine massive technische Aufrüstung
betreiben – mit intelligenten Drohnen in
der Luft, Überwachungsrobotern unter
Wasser und Hai-Apps auf den Handys der
Lifeguards an Land. Sobald das System
die Ankunft großer Haie meldet, sollen
ganze Strände gesperrt werden können.
Schon seit einiger Zeit nutzt Lowe handelsübliche
Kameradrohnen, um Jung -
fische in Küstennähe zu entdecken. Das
funktioniert aber nur eingeschränkt.
Schwimmt ein Hai in trübem Wasser tiefer
MARK ROMANOV / FORREST GALANTE / CATERS NEWS
als etwa einen Meter, erscheint er auf dem
Bildschirm als unförmiger Schatten, der
alles Mögliche sein könnte – ein Schwarm
Heringe oder eben ein Sechs-Meter-Monstrum.
Eine künstliche Intelligenz soll nun
helfen, solche Bilder zuverlässig zu interpretieren.
Der Haiforscher hat bisher über 100 der
Raubfische mit Sendern bestückt und
mehr als 200 Empfänger im Ozean de -
poniert. Sie liefern ihm nach und nach
ziemlich detaillierte Bewegungsprofile.
Lowe konnte mit ihnen belegen, dass Weiße
Haie manchmal bis zu 50 Tage lang vor
nur einem Strand ausharren, ehe sie sich
ein neues Jagdrevier suchen. Jetzt will er
herausfinden, warum manche Strände zu
»Hotspots« für Weiße Haie werden und
andere nicht – und ob die Haie an diese
Versammlungsorte zurückkehren, wenn
sie erwachsen sind.
Zur Klärung solcher Fragen hat Lowe
einen autonomen Unterwasserroboter entwickelt,
der ein wenig wie ein Torpedo
aussieht. Dieser kann einem besenderten
Weißen Hai in 500 Meter Abstand stundenlang
durch das Wasser folgen. Er ist
ausgestattet mit einem Videosystem und
verschiedenen Sensoren, etwa für die Wassertemperatur,
die Sauerstoffkonzentra -
tion oder den Salzgehalt. Lowe will so
Haie beschatten, sehen, was sie sehen, verstehen
lernen, warum sie das tun, was sie
gerade tun.
Während Weiße Haie in der Populärkultur
als Dämonen schlechthin gelten, wissen
Forscher verblüffend wenig über sie.
Das gilt für viele Aspekte ihres Verhaltens,
aber auch für Grundlegendes: Bis heute
ist zum Beispiel unbekannt, wo und wie
die Tiere kopulieren und wo die Weibchen
ihre Jungen gebären.
Menschen, sagt Lowe, sollten sich vor
Weißen Haien nicht länger so panisch
fürchten. Sie seien eben nicht die blutrünstigen
Killer, zu denen Hollywood sie gemacht
hat. Jeder einzelne Strandtag in Kalifornien
belege dies: Im Wasser kämen
Zehntausende den Haien näher, als ihnen
bewusst sei, und es passiere gar nichts.
»Haie haben kein Interesse an Menschen«,
sagt Lowe. Wenn sie zubissen, dann meist
aus einem Irrtum heraus.
Das ramponierte Image der Haie hofft
der Forscher auch über eine Aufklärungskampagne
zu verbessern. Seine Chancen
beurteilt Lowe mit ein wenig Übermut so:
»Wir können den Hai zum nächsten Wal
machen – die Art von Tier, das alle lieben,
das alle sehen wollen, das alle verstehen
und das alle schützen möchten.«
Marco Evers
108 DER SPIEGEL Nr. 32 / 4. 8. 2018