Der Spiegel Magazin No 32 vom 04. August 2018

Sport
C
ristiano Ronaldo liebt die große
Show: Vorigen Sonntag landete er
im Privatflieger in Turin, sieben
Jeeps warteten auf ihn, Dutzende Fotografen
hielten jeden seiner Schritte fest.
Die Fans schrien seinen Namen, baten
um Fotos, Autogramme – ein Ausnahmezustand.
Das Juve-Trikot mit dem Namen
des fünfmaligen Champions-League-Siegers
war nach kürzester Zeit ausverkauft.
Es wirkt, als habe Turin nur auf den neuen
Messias gewartet.
Für Ronaldo, 33, ist der Wechsel ein Befreiungsschlag.
Er entzieht sich damit dem
Land, das ihn in den vergangenen Monaten
massiv unter Druck gesetzt hat. Mehr als
anderthalb Jahre wehrte er sich gegen den
Vorwurf, Steuern hinterzogen zu haben.
Nachdem der SPIEGEL und das Recherchenetzwerk
European Investigative Collaborations
im Dezember 2016 im Rahmen
der Football-Leaks-Enthüllungen seine
Steuerbetrügereien über Briefkastenfirmen
und Offshore-Länder öffentlich gemacht
hatten, hatte ihn die spanische Staatsanwaltschaft
wegen des Verdachts der schweren
Steuerhinterziehung angeklagt.
Es ist ein spektakulärer Fall, der Ronaldo
zum Gesicht eines flächendeckenden
Betrugs machte. Durch die Football-Leaks-
Veröffentlichungen wurde deutlich, dass
es im europäischen Spitzenfußball eine Art
Wettbewerb beim Verstecken von Werbeeinnahmen
und Beraterprovisionen gibt.
Je komplizierter die Konstrukte, um das
Geld auf Konten in Übersee verschwinden
zu lassen, desto mehr Nettoertrag erhalten
die Spieler. Und Netto hat im Profifußball
offenbar eine ähnlich hohe Bedeutung wie
ein Champions-League-Titel.
Die Steueraffäre Ronaldo ist auch deshalb
so brisant, weil sich hinter dem Stürmer
eine Riege an Beratern schart, die seine
geheimen Geldflüsse konzipiert hat.
Und die für ihn am Ende nahezu alle Probleme
aus der Welt räumt. Genau diese
Beraterriege bleibt nun jedoch von der spanischen
Justiz verschont. Und das, obwohl
sie an den dubiosen Geldgeschäften zahlreicher
Profifußballer beteiligt ist. Die Fälle
zeigen, welche Sonderstellung der Fußball
auch vor dem Gesetz hat. Und wie
sorglos, nahezu unverantwortlich das EU-
Land Spanien mit Steuerbetrügereien Superreicher
umgeht.
Vergangene Woche hat die zuständige
Staatsanwaltschaft für Wirtschaftsdelikte
Freigekauft
Football Leaks Mit einem Deal in seinem Steuerverfahren entgeht
Cristiano Ronaldo einer Haftstrafe, seine Berater bleiben unbehelligt.
Die spanische Justiz knickt ein im Kampf gegen den Betrug im Fußball.
in Madrid den Fall Ronaldo beendet. Der
Portugiese hatte schließlich doch zugegeben,
5,7 Millionen Euro Steuern hinterzogen
und den spanischen Fiskus von 2011
bis 2014 betrogen zu haben. Er einigte sich
daraufhin mit der Steuerbehörde auf weitere
Straf- und Nachzahlungen in Höhe
von 13,1 Millionen Euro. Insgesamt muss
der fünffache Weltfußballer nun also 18,8
Millionen Euro überweisen. Zudem erhält
Ronaldo eine Haftstrafe von 24 Monaten,
die er allerdings nach spanischem Recht
als Ersttäter nicht antreten muss.
Die Vereinigung der Steuerexperten des
spanischen Finanzministeriums kritisiert
den Deal als viel zu milde und nachlässig.
Die Fachleute hatten im Zuge der Anklage
vorgerechnet, dass für solch ein Vergehen
Ronaldos Einflüsterer
entwarfen immer neue
Märchen, die sie den
Behörden auftischten.
eine Haftstrafe von sieben Jahren angemessen
wäre. Caridad Gómez, Leiterin
der Abteilung für Betrug bei der Steuerbehörde,
sagte, dass in Spanien Menschen
auch schon wegen 125 000 Euro hinter -
zogener Steuern ins Gefängnis wandern
mussten.
Nur wenige Tage nach Ronaldos Präsentation
in Turin ist John an einen See in
Osteuropa gereist. Der Whistleblower von
Football Leaks, der durch das Weiterreichen
seiner Dokumente an den SPIEGEL
das Steuerversteck Ronaldos offenlegte,
sitzt mit freiem Oberkörper in einem
Strandkorb, auf seinen Füßen tanzt ein
Fußball. John, der vor fast drei Jahren die
Enthüllungsplattform Football Leaks gegründet
hat und seitdem die Fußballwelt
immer wieder mit seinen Dokumenten
aufschreckt, möchte weiterhin anonym
bleiben. Er weiß, dass er viele mächtige
Feinde im Fußballgeschäft hat. Schweigen
will er trotzdem nicht: »Der Deal ist ein
totaler Witz, lächerlich«, poltert er. »Wie
kann es sein, dass Ronaldos Berater, die
so viele Spieler in die Scheiße geritten haben,
vollkommen unbeschadet aus dem
Verfahren rauskommen?«
Ronaldos Einflüsterer gehören zu einem
Kreis hochkarätiger Anwälte und Getreuer
seines Mentors Jorge Mendes. Viele von
ihnen arbeiten auch für Firmen, an denen
der Agent Mendes beteiligt ist. Sie verschwiegen
die wahren wirtschaftlich Berechtigten
hinter den Briefkastenfirmen,
manipulierten Dokumente, entwarfen immer
neue Märchen, die sie den Steuerbehörden
auftischten. Ronaldos Helfer waren
nie bereit, ernsthaft mit den Behörden
zu kooperieren. Stattdessen stimmten sie
sich intern ab, wer was und wie viel sagen
durfte.
»Jemand wird dafür verantwortlich sein
müssen, wenn drei von vier Kunden … wegen
Steuerdelikten angeklagt werden«,
schrieb etwa Julio Senn, Ronaldos spanischer
Steueranwalt, in einer Mail. Er meinte
damit die zahlreichen Prominenten von
Mendes’ Beraterfirma Gestifute, von denen
viele ähnliche Probleme mit den Steuerbehörden
bekamen wie Ronaldo. Darunter
waren auch Startrainer José Mourinho,
der AS-Monaco-Stürmer Radamel
Falcao, der argentinische Dribbler Ángel
Di María von Paris Saint-Germain, die portugiesischen
Abwehrspieler Pepe und Fábio
Coentrão. Sie alle einigten sich mit den
Behörden auf hohe Nachzahlungen. Die
meisten von ihnen erklärten, die Berater
um Mendes seien für ihre Steuerkonstruktionen
verantwortlich. Die Einflüsterer bestreiten
bis heute, jemals etwas Illegales
getan zu haben.
Dabei sind die Winkelzüge der Beratergilde
durchaus bekannt.
Im Anschluss an das Verfahren gegen
Lionel Messi und seinen Vater – der Spieler
war 2016 wegen Steuerhinterziehung
verurteilt worden, der Vater wegen Bei -
hilfe – kritisierte der Oberste Spanische
Gerichtshof, dass im Prozess die Rolle der
Hintermänner rund um die Betrügereien
der Messis zu wenig untersucht worden
war. Im Fall von Cristiano Ronaldo waren
die Berater zwar zwischenzeitlich als Verdächtige
geführt worden, sie konnten aber
später im Zuge des Ronaldo-Deals erreichen,
dass alle Vorwürfe gegen sie fallengelassen
wurden. Aus spanischen Justizkreisen
ist zu hören, dass man keinem der
Helfer strafbare Handlungen habe nachweisen
können. Als ein Hauptproblem führen
die Ermittler die unkooperativen Steueroasen
in Übersee an, die den Fahndern
keine Dokumente aushändigen, ihnen
nicht helfen würden, die Strukturen zu
durchschauen.
Die spanische Justiz hat bereits mehr
als 150 Spieler zur Rechenschaft gezogen
und ihnen teilweise erhebliche Straf- und
Nachzahlungen für ihre Steuerpraktiken
aufgebrummt. Aber das System, das all
diesen Fällen zugrunde liegt, haben die
Strafverfolger bis heute nicht aufgedeckt.
Dabei hätte es durchaus Möglichkeiten
gegeben, um an belastbare, beweiskräftige
Unterlagen zu gelangen.
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