CRESCENDO 6/18 Oktober-November 2018

schen Kriegen. Es stellte sich dann die Frage, in welcher Gesellschaft
Mahler aufwuchs, er hörte ja die ganze Zeit Militärmusik.
War Österreich eine besonders militarisierte Gesellschaft? Und wie
war Mahlers Haltung gegenüber dem Krieg?
Damit wäre die Zeit vor dem Ersten Weltkrieg abgedeckt.
Genau. Dann hatte ich auch Lieder von zwei Komponisten
gesungen, die in diesem Krieg auf beiden Seiten getötet wurden.
Der Engländer George Butterworth fiel in der Schlacht an der
Somme und der deutsche Komponist Rudi Stephan in Galizien an
der Ostfront. Zwar haben Stephans Lieder nicht direkt mit dem
Krieg zu tun, sie entstanden jedoch in den Kriegsjahren 1913/14.
Es sind sind ungemein interessante Werke mit einem unverwechselbaren
Ton – und Stephan versucht hier nicht, einen anderen
Komponisten zu imitieren.
Die Butterworth-Lieder hingegen sind enger mit dem Thema Krieg
verknüpft. Die Gedichte, auf denen sie basieren, sind der berühmten
Sammlung „A Shropshire Lad“ des englischen Dichters A. E.
Housman entnommen. Sie wurden in der ersten Hälfte des 20.
Jahrhunderts sehr häufig von englischen Komponisten vertont.
Während des Ersten Weltkriegs nahmen viele Soldaten diese
Gedichtsammlung mit in den Schützengraben, um während des
Bombardements etwas Ablenkung zu haben.
Wie ist denn die Verbindung von Kurt Weills Four Walt
Whitman Songs zum Krieg?
Da ist es etwas komplizierter. Den Rahmen bildet hier das Leben
des Dichters Walt Whitman, der im amerikanischen Bürgerkrieg
als freiwilliger Sanitätshelfer in Lazaretten arbeitete und während
der 1860er-Jahre eine Vielzahl an Gedichten über den Krieg
schrieb. Dieser Bürgerkrieg ist wahrscheinlich der erste mechanisierte
Krieg überhaupt, denn er ist der erste Krieg, in dem Maschinengewehre
zum Einsatz kamen. Weill komponierte die Whitman-
Lieder während des Zweiten Weltkriegs. In ihnen zeigt sich
teilweise bereits ein amerikanischer Tonfall, der auch die Musicals,
die er in den 1940er-Jahren schrieb, kennzeichnet.
Sie selbst haben ja ebenfalls Geschichte studiert. Haben Sie sich
im Rahmen Ihres Studiums auch mit den beiden Weltkriegen
beschäftigt?
Nicht professionell. Die Verbindung zum Ersten Weltkrieg lief für
mich in erster Linie über meinen Bruder Mark. Er ist Schriftsteller
und hat mehrere Bücher darüber verfasst, etwa über das Jahr 1914 in
England oder über die englische Autorin Vera Brittain. Sie veröffentlichte
1933 ihre Memoiren über ihre Erfahrungen als Frau während
des Krieges und war in den 1940er-Jahren eine aktive Pazifistin.
Ihre Doktorarbeit haben Sie über Hexerei geschrieben. Wie
kamen Sie auf dieses Thema?
Nun, ich habe ein großes Interesse an Wissenschaftsgeschichte und
der Entwicklung der Rationalität. Während meiner Studienzeit in
Cambridge kam ich auf die Idee, eine Doktorarbeit über Hexerei
zu schreiben und darin zu untersuchen, warum gebildete Menschen
um 1760 in England aufhörten, daran zu glauben. Meine
Antwort war, dass die Leute nicht deshalb nicht mehr daran
glaubten, weil sie plötzlich die Rationalität für sich entdeckt hatten,
sondern weil es politisch peinlich wurde und
unter religiösen Aspekten als nicht ganz richtig
angesehen wurde.
■
Mahler, Stephan, Butterworth, Weill: „Requiem. The Pity of War“,
Ian Bostridge, Antonio Pappano (Warner Classics)
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