10 - Digitale Bibliothek Braunschweig

dessem Direktor, Herrn Dr. Kleinau, ich ebenso verbunden bin wie seinem
Mitarbeiter, Herrn Dr. Goetting.
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Leonhard von Bonhorst, der vom August 1869 bis zum Juli 1870 als erster
hauptamtlicher Sekretär der Sozialdemokratischen Arbeiterpartei in Braunschweig
tätig war, entstammte einer in Nassau beheimateten Adelsfamilie.
Sein Vater, ein ehemaliger Offizier, lebte in den für seinen Sohn entscheidenden
Jugendjahren als Rechnungsrat der nassauischen Finanzverwaltung und später
als Pensionär in Wiesbaden. Leonhard von Bonhorst wurde am 20. Juni 1840
in Caub am Rhein geboren, wo er katholisch getauft und gefirmt wurde. Nach
seiner Zeugenaussage im Leipziger Hochverratsprozeß bekannte er sich später
zur deutschkatholischen Bewegung, die manche Berührungspunkte zur sozialen
Demokratie aufzuweisen hatte 23). Bis zu seinem achtzehnten Lebensjahr im
Elternhaus erzogen, besuchte er von 1858 bis 1860 das Realgymnasium zu
Wiesbaden, um danach zwei Jahre am Polytechnikum, der heutigen Technischen
Hochschule, in KarIsruhe zu studieren. Die Jahre 1862 bis 186, verbrachte er
erneut im Kreise seiner Familie in Wiesbaden, wo er im Frühjahr 186, eine
Maschinenagentur eröffnete. Wie aus dem Aufdruck seiner Briefbogen hervorgeht,
handelte Bonhorst vor allem mit Nähmaschinen, daneben aber auch mit
Graphit-Schmelztiegeln, Pottasche, Steingutröhren und Federmatratzen. Im
Dezember 1868 mußte er sein Geschäft liquidieren, da ihn sein Eintreten für
die Arbeiterbewegung, vor allem aber eine Bürgschaft für eine Arbeitergenossenschaft,
an den Rand des finanziellen Ruins gebracht hatten 24). Nach einem
weiteren Jahr, das er bei seinen Eltern verbrachte, rief ihn der Eisenacher Kongreß
.an seine neue Wirkungsstätte in Braunschweig-Wolfenbüttel.
Bonhorst hat sich nach seiner eigenen Aussage vor dem Braunschweiger
Untersuchungsrichter bereits mit 2'i Jahren den Problemen der Arbeiterbewegung
zugewandt. Nach der Lektüre verschiedener "Gelegenheitsschriften"
von Schulze-Delitzsch, Max Wirth u. a. bewegte ihn die Frage, wie man die
"wirtschaftliche Lage des Arbeiterstandes" verbessern könne. "In Folge dessen",
erklärte er .am gleichen Ort, "errichtete ich im Herbst 6, in Wiesbaden
einen Consumverein und betheiligte mich an dem wenige Monate später von
dortigen Arbeitern errichteten Arbeiter-Bildungs-Verein. In ersterm hatte ich
die Buchführung, in dem letztem ertheilte ich unentgeltlichen Unterricht, hielt
Vorträge über wissenschaftliche Gegenstände pp. Das Jahr 1866 brachte jedoch
in dem Verlauf seiner Ereignisse und der Nachwirkungen eine Spaltung in den
Elementen des Arbeiter-Bildungs-Vereins hervor." Diese Aussage scheint für
den Charakter und die Ideale des jungen Bonhorst kennzeichnend: sie offen-
23) Hochverratsprozeß S. 528.
24) S. die Aussagen vor dem Untersuchungsrichter. Niedersächs. Staats archiv Wolfenbüttel.
L Neu Abt. 38 A. Fb. 2 Nr. 36 VII; Bonhorst