Neurociencia del consumo y dependencia de sustancias psicoactivas

4. PSICOFARMACOLOGÍA DE LA DEPENDENCIA DE LAS DIFERENTES CLASES DE DROGAS
RECUADRO 4.7
La epidemia del uso de estimulantes tipo anfetamina (ETA)
La expresión “estimulantes de tipo anfetamina (ETA)” se refiere a un grupo de drogas cuyos
principales integrantes incluyen la anfetamina y la metanfetamina. No obstante, hay una
variedad de otras sustancias que también están en este grupo, como meticatidona,
fenetilina, efedrina, pseudoefedrina, metilfenidato y 3,4 metilenodioximetanfetamina (MDMA)
o “éxtasis”, un derivado de tipo anfetamina con propiedades alucinógenas. El uso de ETA es
un fenómeno global y creciente, pues en años recientes se ha presentado un pronunciado
incremento en la producción y consumo de ETA en todo el mundo.
Durante la última década, el empleo de ETA se ha infiltrado a la cultura institucional en
ciertos países. Particularmente los jóvenes parecen tener un sentido distorsionado sobre la
seguridad de estas sustancias, al creer erróneamente que son seguras y benignas.
Entretanto, los ETA plantean una seria amenaza para la salud, el fundamento social y
económico de las familias, comunidades y naciones. Aunque en muchos países el problema
de los ETA es relativamente reciente, se está incrementando rápidamente y es poco
probable que desaparezca. Geográficamente su ocurrencia sigue propagándose, pero la
conciencia sobre los ETA es limitada y las reacciones son inconsistentes o no integradas.
Los datos más recientes demuestran una estabilización en el uso de ETA en América del
Norte y Europa Occidental, en tanto que los niveles más elevados de abuso en el mundo se
observan en Asia Oriental y Oceanía. Según un estudio realizado por el PNUFID en 1996,
existen unos 20 países en esta región donde el abuso de ETA está más extendido que el de
la heroína y la cocaína juntas. En Japón, la República de Corea y Filipinas el consumo de
ETA es de 5 a 7 veces mayor que el de heroína y cocaína.
Los métodos más populares de uso de ETA son fumarlos, aspirarlos o inhalarlos, aunque la
forma de tomar la droga varía según la región. En países como Australia, donde más de 90%
de los que reportan el uso de ETA (principalmente metanfetamina) se lo inyectan, la droga
presenta un significativo factor de riesgo en la transmisión de virus por la sangre. Filipinas y
Vietnam también están en reportando signos de incremento en la metanfetamina inyectada,
mientras que en Tailandia la cantidad de usuarios de metanfetamina representa ahora la
mayoría de los nuevos casos de tratamiento contra la droga. Actualmente hay datos muy
limitados para indicar la proporción de consumidores que son dependientes. Los
investigadores han señalado que muy probablemente la dependencia y el uso crónico están
asociados con la psicosis de metanfetamina y consecuencias adversas relacionadas.
Debido a las altas tasas de consumo, los niveles de presentación de la psicosis por
metanfetamina en los servicios de salud mental están aumentando drásticamente.
En pocas palabras, ante una epidemia a gran escala de uso de la metanfetamina en
Tailandia, que parece estarse extendiendo a toda la región del Pacífico asiático, la actual
situación exige una atención inmediata. Los investigadores han enfatizado la urgente
necesidad de ubicar esta epidemia para evaluar la propagación y escala de los problemas,
consecuencias y reacciones.
Fuentes: OMS, 1997b; Farrell y colab., 2002; PNUFID, 2002.
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