Neurociencia del consumo y dependencia de sustancias psicoactivas

4. PSICOFARMACOLOGÍA DE LA DEPENDENCIA DE LAS DIFERENTES CLASES DE DROGAS
Sedantes e hipnóticos
Introducción
Aunque el alcohol se ubica en la categoría de los sedantes e hipnóticos, se ha considerado
por separado en este informe debido al gran cuerpo de investigaciones
que existen sobre la sustancia, y en vista de que su uso es tan común. En esta sección,
se tratarán otros sedantes e hipnóticos y tranquilizantes menores.
Los tranquilizantes menores más comunes son los somníferos (benzodiazepinas
y barbitúricos) (Jacoy Fehr, 1987). Muchos solventes, al inhalarse,
producen efectos similares a los sedantes e hipnóticos, pero se considerarán
aparte en la sección sobre solventes volátiles. Los sedantes e hipnóticos pueden
frenar las funciones del cerebro y otras partes del sistema nervioso.
Efectos sobre la conducta
Los efectos de los sedantes e hipnóticos van de la sedación leve hasta la anestesia
general y, en caso de sobredosis severa, incluso la muerte. Estos fármacos se utilizan
generalmente por sus propiedades embriagantes y desinhibitorias. Los somníferos
también forman hábito y la tolerancia a estos fármacos se desarrolla fácilmente
(Jacobs y Fehr, 1987). Los síntomas más comunes del uso de sedantes e
hipnóticos son somnolencia, descoordinación motora de leve a moderada y
obnubilación de las funciones mentales (Jacobs y Fehr, 1987). Tales efectos se
relacionan con el papel que cumple el receptor GABA-A, que se tratará a continuación.
A mayores dosis, estos efectos se agudizan y producen daños generales
de la función motora, aumento en el tiempo de reacción y daños en la función
cognitiva y en la memoria. En casos severos inducen el sueño e incluso es posible
la muerte por depresión respiratoria. Asimismo, pueden ocurrir efectos posteriores
de fatiga, dolor de cabeza y náusea.
Las benzodiazepinas y los barbitúricos presentan fuertes propiedades de
reforzamiento en modelos animales, y se ha observado la autoadministración en
monos (Meisch, 2001; Munzar y colab, 2001; Gomez, Roach y Meisch, 2002) y
roedores (Davis, Smith y Smith, 1987; Szostak, Finlay y Fibiger, 1987; Naruse y
Asami, 1990). Las bensodiazepinas tienen efectos consistentes con la recompensa
en la autoestimulación cerebral (Carden y Coons, 1990), inducen preferencias
condicionadas de lugar (Spyraki, Kazandjian y Varonos, 1985) y muestran efectos
de estímulos discriminatorios (Wettstein y Gauthier, 1992).
Mecanismos de acción
Las benzodiazepinas actúan ligándose a un lugar específico de enlace en el complejo
receptor GABA-A, el cual facilita los efectos del GABA para abrir el canal de cloro
(Haefely, 1978). Los barbitúricos también se ligan a un sitio específico separado en
el receptor GABA-A y abren directamente el canal de cloro (Nutt y Malizia, 2001).
Las benzodiazepinas no abren directamente el canal, pero modulan la capacidad del
GABA para hacerlo, y por ende se necesita menos GABA de lo acostumbrado para
abrir el canal (Barnard y colab., 1998). Los efectos de las benzodiazepinas sobre la
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