Neurociencia del consumo y dependencia de sustancias psicoactivas

4. PSICOFARMACOLOGÍA DE LA DEPENDENCIA DE LAS DIFERENTES CLASES DE DROGAS
trastornos. Este uso puede producir tolerancia a algunos efectos de los fármacos
y efectos de abstinencia al suspender su consumo. El uso de benzodiazepinas o
barbitúricos para propósitos médicos puede o no producir dependencia, aun si
hay tolerancia y abstinencia (véase Tabla 1.4). Los problemas se relacionan más
con el consumo no médico que realizan los usuarios de múltiples drogas a las
benzodiazepinas y con su empleo crónico en algunos pacientes. Las consecuencias
incluyen problemas de memoria, riesgo de accidentes, caídas y fracturas de
cadera en ancianos, síndrome de abstinencia, daño cerebral y sobresedación
cuando se combinan con alcohol u otras drogas (lo que puede producir coma,
sobredosis y muerte) (Griffiths y Weerts, 1997). El tratamiento de la dependencia
de sedantes incluye disminuir lentamente su uso, junto con terapia conductual
(véase Capítulo 3 para tipos de terapias conductuales).
Tabaco
Introducción
Aunque el tabaco contiene miles de sustancias, la nicotina es la que más frecuentemente
se asocia con la dependencia porque es el componente psicoactivo
y causa efectos observables sobre el comportamiento, como cambios en el estado
de ánimo, reducción del estrés y mejoras en el rendimiento. Los efectos conductuales
asociados con la nicotina, producidos al fumar, incluyen estimulación,
mayor atención y concentración, aumento de la memoria, reducción de la
ansiedad y supresión del apetito.
La vida media de la nicotina es de aproximadamente 2 horas, pero es 35%
mayor en personas con una forma particular de gen (es decir, un alelo) para la
enzima (CYP2A6), que inhibe la ruta metabólica primaria de la nicotina
(Benowit y colab., 2002). Los estudios preliminares indican que la frecuencia del
alelo CYP2A6 es más común en asiáticos que en africanos o caucásicos y que esta
diferencia explica en parte el menor consumo diario de cigarrillos y el menor riesgo
de cáncer pulmonar en asiáticos, en comparación con africanos o caucásicos
(Ahijevych, 1999; Tyndale y Sellers, 2001; Benowitz y colab., 2002). Esto se
abordará ulteriormente en el Capítulo 5.
Efectos sobre la conducta
La nicotina es un poderoso y potente agonista de varias subpoblaciones de receptores
nicotínicos del sistema nervioso colinérgico (Henningfield, Keenan y
Clarke, 1996; Vidal, 1996; Paterson y Nordberg, 2000). Las dosis agudas pueden
producir alteración del estado de ánimo, aunque los consumidores diarios son
significativamente menos sensibles a estos efectos que los no usuarios, lo que
hace suponer que se desarrolla tolerancia a algunos de los efectos (Soria y colab.,
1996; Taylor, 1996; Foulds y colab., 1997; DHHS de EE.UU., 1988). En pocas
palabras, la nicotina produce efectos psicoactivos relacionados con la dosis en
humanos, similares a los de los estimulantes; además eleva las calificaciones de
pruebas normativizadas de euforia y preferencia que utiliza la OMS para evaluar
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