Neurociencia del consumo y dependencia de sustancias psicoactivas

NEUROCIENCIA DEL CONSUMO Y DEPENDENCIA DE SUSTANCIAS PSICOACTIVAS
con mayor riesgo de desarrollar el trastorno, por tener un historial familiar de
esquizofrenia o por mostrar síntomas psicológicos que podrían ser síntomas tempranos
o “prodromales” del trastorno. El objetivo de este enfoque es prevenir el
desarrollo de la esquizofrenia mediante una combinación de buena atención
psicosocial y bajas dosis de fármacos neurolépticos, que se emplean para tratar la
esquizofrenia (McGorry, Yung y Phillips, 2001). Los estudios en Australia y
Estados Unidos han demostrado que es posible, por medio de criterios normalizados,
identificar grupos de jóvenes con alto riesgo (30–40%) de desarrollar
esquizofrenia en los siguientes 6 a 12 meses (McGlashan, 2001; McGorry, Yung
y Phillips, 2001). Varios cuasi-experimentos y estudios controlados aleatorios
indican que la intervención combinada reduce la incidencia de la esquizofrenia,
y también su severidad (McGorry, Yung y Phillips, 2001). Pueden preverse estudios
similares para las farmacodependencias, una vez que las investigaciones
esclarezcan los riesgos y factores protectores, la predisposición genética y las
opciones para el tratamiento.
Los opositores de estos estudios han planteado varias cuestiones éticas (Cornblatt,
Lencz y Kane, 2001; DeGrazia, 2001).Entre ellas se encuentra el hecho de que hay
una gran incidencia de falsos positivos: 60% de los identificados en riesgo de padecer
esquizofrenia no desarrollan el trastorno. Esto también parece aplicarse al desarrollo
de la farmacodependencia. También existe la posibilidad de estigmatización
y discriminación contra las personas a quienes se identifica como en riesgo. Aun si
no hay discriminación, existe la posibilidad de que haya efectos adversos en los individuos,
por haber quedado marcados como en riesgo. También hay preocupación
por la capacidad de los niños y adolescentes a consentir a participar en tales estudios,
además de dudas sobre la aceptabilidad de utilizar el consentimiento de los
padres. Los tratamientos con fármacos preventivos a largo plazo también pueden
tener consecuencias sobre la salud. En lo que se refiere a la esquizofrenia, McGorry,
Yung y Phillips (2001) han respondido que los beneficios potenciales (la prevención
de la esquizofrenia y el tratamiento temprano de los casos que sí ocurren) son mucho
mayores que los riesgos potenciales de la medicación neuroléptica y de la estigmatización,
y (sobre la base de estudios controlados) dan a entender que tales riesgos
han sido exagerados.
Podrían emprenderse enfoques análogos para la intervención temprana de la
farmacodependencia, aunque hasta la fecha no se han realizado explícitamente
estudios con el objetivo de utilizar farmacoterapias como intervenciones preventivas
para las farmacodependencias. Es probable que surjan muchas de las cuestiones
éticas tratadas. Se han empleado fármacos psicoestimulantes, como metilfenidato
y dexanfetamina, para tratar niños y adolescentes con trastorno de
déficit de atención con hiperactividad (TDAH), intervención que ha sido muy
controvertida (Levy, 1997). Puesto que, en combinación con trastornos de la
conducta, el TDAH incrementa el riesgo de desarrollar trastornos de farmacodependencia
(Lynskey y Hall, 2001), y como los fármacos psicoestimulantes
reducen los síntomas del TDAH (Swanson y colab., 1998), un producto secundario
no previsto de la medicación psicoestimulante puede ser la prevención de
trastornos de la farmacodependencia. Sin embargo, hasta ahora nadie ha argu-
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