Neurociencia del consumo y dependencia de sustancias psicoactivas

NEUROCIENCIA DEL CONSUMO Y DEPENDENCIA DE SUSTANCIAS PSICOACTIVAS
rocientíficas para tratar y prevenir las farmacodependencias. Esto se debe a que
los tratamientos y la prevención pueden conllevar el uso de los poderes coercitivos
del Estado para amenazar los derechos humanos de personas dependientes
de sustancias psicoactivas (Gostin y Mann, 1999).
Ética de la experimentación en animales en
la investigación neurocientífica
Tradicionalmente, se ha justificado el uso de animales en la investigación biomédica
mediante el argumento de que el daño inflingido a aquellos en el transcurso
de la investigación es menor que las ganancias en conocimientos científicos
de los humanos (y animales) (Resnik, 1998). La comunidad científica ha
aceptado en general esta defensa, aunque no ha recibido un apoyo similar por
parte del público, como resultado de informes sobre ejemplos polémicos de
experimentación en animales en los medios de información (Brody, 1998).
La investigación en animales ha proporcionado algunos beneficios invaluables
para los humanos, por ejemplo, la identificación de los mecanismos que causan
las enfermedades y el perfeccionamiento de los tratamientos (Naquet, 1993).
Aunque en algunas situaciones existen alternativas a los modelos animales, como
los cultivos de tejidos y la simulación computarizada (Resnik, 1998), estos modelos
no pueden sustituir el uso de animales en las investigaciones porque no permiten
modelar el rico entorno conductual y fisiológico de los animales vivos (Directorado
de Ciencias de la Asociación de Psicología de Estados Unidos, 2001).
Una crítica a la experimentación en animales es que éstos no son buenos modelos
de la biología, fisiología y psicología humana (Resnik, 1998). Por ejemplo, las
investigaciones han demostrado que la organización cortical del cerebro varía de una
especie a otra, y que algunos primates carecen de características que hay en los
humanos (Preuss, 2000). También se ha argumentado que la psicología y la neurobiología
de las farmacodependencias no están bien modeladas en animales de uso
común, como ratones y ratas (Resnik, 1998), y que los modelos de primates no
humanos son más deseables porque la anatomía cortical y el repertorio conductual
de los primates son más semejantes a los de los humanos (Academia Nacional de las
Ciencias de EE.UU., 1996). Sin embargo, gran parte de los conocimientos actuales
relacionados con las neurociencias de las farmacodependencias proviene de experimentos
en animales, utilizando varias especies distintas. Por ejemplo, en ingeniería
genética se han usado ratones para identificar los blancos iniciales de drogas, como
el receptor canabinoide CB1, y se han investigado las rutas bioquímicas implicadas
en el metabolismo de la cocaína (Nestler, 2000). Las ratas y otras especies no primates
han proporcionado buenos modelos para ciertos aspectos de la psicología y
la neurobiología de las farmacodependencias, reduciendo de esta manera la cantidad
de primates necesarios para una investigación.
Al parecer, existe un compromiso social entre quienes se oponen a la experimentación
en animales y quienes la consideran necesaria (Varner, 1994). Las
objeciones morales a la experimentación animal han incrementado la cantidad de
pruebas que deben presentar los defensores de las investigaciones (Varner, 1994).
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