Neurociencia del consumo y dependencia de sustancias psicoactivas

NEUROCIENCIA DEL CONSUMO Y DEPENDENCIA DE SUSTANCIAS PSICOACTIVAS
El tercer mecanismo relevante a través del cual las sustancias psicoactivas
pueden producir efectos adversos, es mediante la dependencia. En su definición
técnica, el concepto de dependencia incluye elementos que son biológicamente
medidos de forma directa, como la tolerancia y la abstinencia, al igual que aquellos
que son cognitivos y de experiencia, como la avidez y la limitación o la pérdida
del control. Estos últimos elementos pueden modelarse o inferirse de
mediciones biológicas, aunque no pueden medirse directamente. En consecuencia,
aunque la investigación neurocientífica puede medir directamente estados y
efectos relevantes a los conceptos de la dependencia, no puede dimensionar la
dependencia misma. La dependencia está considerada como el principal factor
de contribución al daño social y de la salud producido por el uso de sustancias
psicoactivas, según su definición como el motor para continuar el uso. De hecho,
un elemento de la definición de la dependencia la imputa a la ocurrencia del
daño: el uso continúa a pesar de conocer el daño (véanse Capítulo 1, Recuadro
1.2, Criterio 3). La intensidad del efecto de los diversos componentes de la
dependencia difiere de una sustancia psicoactiva a la otra, según la dosis y la programación
en que se administra. El potencial de una sustancia dada para producir
varios aspectos de dependencia es también afectado por las circunstancias
socioculturales en las que se utiliza y por la herencia genética de cada individuo.
La dependencia es un trastorno complejo; la manera en que un individuo se
hace dependiente de las drogas es probablemente tan compleja como el cerebro
mismo. Son claros algunos aspectos del síndrome, aunque queda mucho por
conocerse, por ejemplo en lo que se refiere a la avidez y la pérdida de control. No
existe una relación lineal entre la cantidad de sustancia empleada y la severidad
de la dependencia; no hay una relación única entre el patrón de uso y el inicio
de la dependencia y no existe una relación fija entre la dependencia y la experimentación.
En consecuencia, a pesar de nuestros conocimientos sobre cuestiones
como la vulnerabilidad, los mecanismos de tolerancia, la abstinencia y la avidez,
en la actualidad no podemos predecir quién perderá el control por el uso para
luego hacerse dependiente. Por consiguiente, queda mucho por conocer de estos
procedimientos al estudiar la neurociencia y las ciencias sociales de las conductas
relacionadas con la dependencia.
Hasta ahora, se ha puesto el énfasis en un aspecto de los descubrimientos de
la neurociencia: cómo actúan las sustancias psicoactivas en términos de la herencia
biológica común que tenemos todos los humanos. El otro aspecto de la investigación
neurocientífica, que se refleja en el Capítulo 5 y en parte del 6, es en
cierta medida un contrapunto para esto. La investigación genética se centra en
las diferencias de acción de las sustancias de un humano al otro, que pueden ser
atribuibles a las diferencias genéticas. Tales descubrimientos en esta literatura
indican que la genética modula múltiples aspectos de la acción de las sustancias
psicoactivas en los humanos. Por ende, las diferencias genéticas pueden hacer que
el uso de una sustancia sea más o menos placentero o adverso para un individuo
en particular, y pueden afectar la toxicidad de la misma, tanto en términos de
sobredosis como de efectos crónicos en la salud. Es posible que la genética también
incida en la intensidad de los efectos psicoactivos de una formulación dada
242