Neurociencia del consumo y dependencia de sustancias psicoactivas

NEUROCIENCIA DEL CONSUMO Y DEPENDENCIA DE SUSTANCIAS PSICOACTIVAS
Hay canales que se abren únicamente bajo ciertas circunstancias, como cuando
se produce un voltaje de membrana particular (se conocen como canales de iones
conmutados por voltaje). La despolarización en la zona local de una neurona
cambia el voltaje en esa zona, y si tiene la suficiente intensidad puede originar
que se abran los canales de iones sensibles al voltaje, permitiendo la difusión iónica.
De esta manera, las zonas adyacentes se despolarizan en secuencia y posibilitan
la propagación de la señal. Ésta puede propagarse con extremada rapidez a lo
largo del axón. Un potencial de acción es un evento “todo o nada”, en el sentido
de que si el estímulo despolarizante es suficiente para alcanzar un valor umbral,
el potencial de acción se inicia y viaja sin decremento hasta el extremo del axón.
Tras la despolarización, la membrana se polariza de nuevo rápidamente mediante
la apertura de los canales K+ dependientes del voltaje, que también se abren por despolarización,
pero sólo después de un ligero retardo (aproximadamente 1 milisegundo).
Los canales Na+ no permanecen abiertos, pero se desactivan luego de un cierto lapso.
Estos factores permiten una rápida transmisión y terminación de los mensajes.
Liberación de neurotransmisores
Los potenciales de acción permiten que un mensaje se propague a lo largo de un
axón dentro de la neurona. Sin embargo, para que la comunicación sea completa,
este mensaje debe transmitirse de una neurona a la otra. Esto se logra en la
sinapsis de los botones terminales mediante la emisión de un neurotransmisor.
Los neurotransmisores son sustancias químicas emitidas por una neurona que
interactúan con receptores de otra neurona, para efectuar un cambio en esta última.
Posteriormente se abordarán con mayor detalle.
Los botones terminales contienen pequeñas estructuras llamadas vesículas, que son
paquetes de un neurotransmisor que ha sido transportado hasta el soma. Cuando un
potencial de acción llega al botón terminal, los canales Ca2+ sensibles al voltaje se
abren, permitiendo que fluya Ca2+ al botón terminal y activando varios procesos que
causan la liberación del neurotransmisor a la hendidura sináptica. Una vez en la hendidura,
los neurotransmisores se propagan y unen a receptores postsinápticos.
El mensaje químico necesita una forma de terminación, y esto ocurre mediante
diversos mecanismos. Uno es mediante la degradación enzimática del neurotransmisor
en la hendidura, y otro a través de la reabsorción activa del neurotransmisor
por la membrana presináptica. Uno de los mecanismos primarios de acción de la
cocaína es bloquear la recaptación de los neurotransmisores, incrementando con esto
su concentración en la hendidura sináptica, y también, sus efectos. Las anfetaminas
actúan revirtiendo el mecanismo de recaptación, de manera que se libera un neurotransmisor
a la hendidura sináptica independientemente de los potenciales de
acción. En el Capítulo 4 se examinarán más detalladamente estos mecanismos.
Cuando el neurotransmisor se liga a sus receptores en la célula postsináptica,
ésta puede hacerse más o menos excitable, y con ello tener mayor o menor probabilidad
de detonar un potencial de acción. Éstos se conocen como potenciales
postsinápticos excitatorio e inhibitorio, respectivamente.
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