Neurociencia del consumo y dependencia de sustancias psicoactivas

7. CUESTIONES ÉTICAS EN LA INVESTIGACIÓN NEUROCIENTÍFICA DEL TRATAMIENTO Y PREVENCIÓN DE LAS FARMACODEPENDENCIAS
¿Las personas farmacodependientes son vulnerables?
Se han realizado pocos estudios para determinar si las personas farmacodependientes
tienen una capacidad limitada para dar su consentimiento a la participación
en investigaciones (Adler, 1995; Gorelick y colab., 1999). La mayoría de
las recientes controversias sobre investigaciones neurocientíficas en poblaciones
vulnerables ha sido provocada por los estudios en esquizofrénicos (Shamoo,
1998) y en sujetos con embolias (Alves y Macciocchi, 1996). En estos casos, existen
serias dudas sobre la capacidad de algunos pacientes para otorgar su consentimiento
libre e informado, porque están cognitivamente limitados, ya sea intermitente
o crónicamente. Existen algunas analogías entre estos casos y las cuestiones
relacionadas con investigaciones experimentales en farmacodependientes.
Hay consecuencias neurológicas, cognitivas y psiquiátricas a largo plazo de ciertos
usos de sustancias (véase Capítulo 4) que podrían afectar la capacidad de
algunos individuos a otorgar su consentimiento informado.
Las personas farmacodependientes pueden ser vulnerables a la coerción y a ser
inducidas a participar en investigaciones cuando están intoxicadas o cuando experimentan
síntomas agudos de abstinencia (Adler, 1995; Gorelick y colab., 1999).
Los sujetos severamente intoxicados con alcohol y cocaína, por ejemplo, padecen
problemas similares a los de un psicótico agudo. De modo análogo, los individuos
que padecen síntomas agudos de abstinencia puede ser inducidos a dar su consentimiento
a participar en estudios de investigación ofreciéndoles la sustancia a la que
son dependientes, o medicación para aliviar sus síntomas de abstinencia (Adler, 1995;
Gorelick y colab., 1999). Las personas intoxicadas normalmente deben ser excluidas
de estudios experimentales, con base en un buen diseño de investigación, además
de los problemas éticos asociados con su inclusión. Asimismo, se plantean cuestiones
del consentimiento informado al realizar estudios controlados sobre fármacos que
se utilizan para tratar síntomas de toxicidad o sobredosis de drogas. En los casos en
que una persona es incapaz de otorgar su consentimiento, puede requerirse el consentimiento
de un allegado.
Estudios de provocación
Los estudios de provocación en la investigación neurocientífica sobre las dependencias
con frecuencia emplean técnicas de imagenología para estudiar los efectos de una
sustancia psicoactiva en la función cerebral de los usuarios de sustancias y farmacodependientes.
Por ejemplo, a las personas dependientes de la heroína se les puede
inyectar una sustancia con marcador radiactivo, practicárseles una tomografía TEP
o SPECT (Fu y McGuire, 1999), y luego proporcionarles una droga opioide o ser
expuestos a estímulos relacionados con drogas, con el objetivo de identificar los sitios
del cerebro en los que actúa la droga (Sell y colab., 1999; Kling y colab., 2000;
Martin-Soelch y colab., 2001). Dichos estudios de provocación representan pocas
posibilidades o ninguna de beneficios terapéuticos para el participante. Sus beneficios
más loables son conocer mejor una farmacodependencia, lo que podría beneficiar
a futuros pacientes al mejorar los resultados de un tratamiento.
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