Neurociencia del consumo y dependencia de sustancias psicoactivas

NEUROCIENCIA DEL CONSUMO Y DEPENDENCIA DE SUSTANCIAS PSICOACTIVAS
preventivas como la educación terapéutica, o acciones orientadas a reducir la vulnerabilidad
al uso y dependencia de sustancias. Las posibles medidas preventivas
producidas por otras investigaciones neurocientíficas abarcan inmunoterapias
preventivas contra la cocaína o la nicotina, llevadas a cabo en la población general
o entre aquellos a los que se identifique genéticamente o de otra forma como
de alto riesgo. Como se trató en el Capítulo 7, y como veremos a continuación,
existen importantes consideraciones éticas en cualquiera de estos muestreos
genéticos o inmunoterapias preventivas.
En lo que se refiere a las estrategias de tratamiento derivadas de la investigación
neurocientífica, las inmunoterapias también podrían aplicarse a todo
aquél que acudiera a tratamiento. Es posible que los futuros avances en la neurociencia
produzcan modificaciones genéticas que alteren la susceptibilidad al uso
o la dependencia de clases particulares de sustancias, aunque estos avances parecen
en la actualidad muy distantes.
Aparte de lo anterior, al parecer hay dos opciones principales en términos de
intervenciones biológicas. Ambas ya existen, y es muy probable que el principal
beneficio de la investigación neurocientífica sea perfeccionar las medicaciones o
formulaciones que se utilicen. La primera opción es el empleo de medicaciones
o procedimientos que interferirían, de una u otra forma, con la acción de la sustancia
en el cuerpo, al eliminar las recompensas positivas derivadas de su consumo
o al hacer que su uso resulte aversivo. Estas medicaciones se han empleado
durante más de medio siglo. La amplia experiencia indica que el problema principal
de estas intervenciones radica en la falta de cumplimiento del paciente,
sobre todo en aquellos con un historial de uso extensivo de una sustancia,
quienes muchas ocasiones son incapaces de mantener un compromiso con el uso
continuo del antagonista o sustancia aversiva.
La otra opción es el empleo de sustancias que son agonistas totales o parciales,
que sustituyen la sustancia problemática o el modo de administración por otro
que produce cuando menos algunos de los mismos efectos biológicos y de experiencia.
Esta opción se ha explorado ampliamente, utilizando para los opioides
sustancias como codeína, metadona, buprenorfina y otras que sustituyen a la
heroína u otros opiáceos. La terapia de sustitución de nicotina, en la cual se
reemplazan los cigarrillos, se emplea ahora de manera amplia, eliminando la
mayoría de los daños para la salud pública.
Cuestiones éticas en la aplicación de los descubrimientos
neurocientíficos
En su sentido más amplio, las cuestiones éticas han sido siempre importantes en
el consumo de las sustancias psicoactivas y en la respuesta social a su uso. Aún se
sigue debatiendo si deberían usarse. Así, por ejemplo, el islam y otras religiones
importantes del mundo prohíben a sus devotos el uso del alcohol. En las principales
convenciones internacionales de control de drogas están inscritos juicios
éticos (véase Recuadro 1.1). Por otra parte, los argumentos contra la penalización
244