Neurociencia del consumo y dependencia de sustancias psicoactivas

NEUROCIENCIA DEL CONSUMO Y DEPENDENCIA DE SUSTANCIAS PSICOACTIVAS
función endógena del GABA las hace más seguras en grandes dosis que los barbitúricos
y el alcohol. Éste último abre directamente el canal de cloro, y en consecuencia
puede tener efectos que exceden los de la ocurrencia natural GABA.
El incremento en la conductancia de cloro, luego de abrirse este canal, hiperpolariza
la célula, haciéndola menos susceptible a iniciar un potencial de acción
(véase Capítulo 2). Puesto que el GABA controla la excitabilidad neuronal en
todas las regiones del cerebro, los sedantes e hipnóticos producen sus efectos característicos
de sedación, amnesia y descoordinación motora mediante el mecanismo
de incrementar la función del GABA (Nutt y Malizia, 2001).
Al igual que otras drogas que producen dependencia, también existen evidencias
de que los sedantes e hipnóticos afectan el sistema mesolímbico dopaminérgico
(Feigenbaum y Yanai, 1983); lo que provoca sus efectos de reforzamiento
y aumento en la motivación de repetir su uso.
En similitud con el alcohol, la benzodiazepina lorazepam incrementa la actividad
en la corteza temporal, disminuye la actividad metabólica en la corteza
occipital, así como el metabolismo talámico, según mediciones de la tomografía
de emisión de positrones (Wang y colab., 2000).
Tolerancia y abstinencia
La tolerancia a los efectos de los sedantes e hipnóticos se desarrolla rápidamente
y se requieren dosis cada vez mayores para mantener el mismo nivel de efecto. Se
desarrolla tolerancia a los efectos placenteros y sedantes, así como a los efectos de
las benzodiazepinas y barbitúricos sobre la coordinación motora, pero no parece
ocurrir una tolerancia a los efectos anticonvulsivantes (Jacob y Fehr, 1987).
Incluso hay un alto grado de intertolerancia entre sedantes e hipnóticos,
incluyendo el alcohol.
Con la abstinencia de sedantes e hipnóticos se observan ciertos efectos
opuestos a los de la droga. Así, la sobreestimulación, ansiedad, inquietud, insomnio
y excitabilidad son síntomas característicos de la abstinencia (Nutt y Malizia,
2001). En casos severos pueden ocurrir convulsiones.
Existen evidencias de que el tratamiento crónico con benzodiazepinas altera la
composición de las subunidades del receptor GABA-A (Holt, Bateson y Martin,
1996), lo cual puede deberse a cambios en el acoplamiento y función receptora.
Esto provoca tolerancia en presencia de las benzodiazepinas y síntomas de abstinencia
al suspenderlas.
Adaptaciones neurobiológicas al uso prolongado
Es posible desarrollar la dependencia de los sedantes e hipnóticos con el uso
crónico, sin importar la frecuencia o la dosis con que se consuman estas drogas.
Por ejemplo, algunas personas pueden sentir una abrumadora avidez de droga
sólo bajo circunstancias específicas, como en reuniones sociales o en momentos
de mayor estrés (Jacobs y Fehr, 1987).
Cabe hacer notar que muchos individuos necesitan terapia prolongada con
benzodiazepinas o barbitúricos contra la epilepsia, los daños cerebrales y otros
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