Isaac Asimov - 100 preguntas basicas sobre la ciencia - v1.0

50. Las partículas que se mueven más
deprisa que la luz emiten radiación luminosa.
¿Cómo es posible, si no hay nada que se
propague más deprisa que la luz?
A menudo se oye decir que las partículas no pueden
moverse «más deprisa que la luz» y que la «velocidad de
la luz» es el límite último de velocidad.
Pero decir esto es decir las cosas a medias, porque la
luz viaja a velocidades diferentes según el medio en que
se mueve. Donde más deprisa se mueve la luz es en el
vacío: allí lo hace a 299.793 kilómetros por segundo. Éste
es el límite último de velocidades.
Por consiguiente, para ser precisos habría que decir
que las partículas no pueden moverse «más deprisa que la
velocidad de la luz en el vacío».
Cuando la luz se mueve a través de un medio transparente,
siempre lo hace más despacio que en el vacío, y en
algunos casos mucho más despacio. Cuanto más despacio
se mueva en un medio dado, tanto mayor es el ángulo con
que se dobla (refracta) al entrar en ese medio desde el
vacío y con un ángulo oblicuo. La magnitud de ese doblamiento
viene definida por lo que se denomina el «índice
de refracción».