Isaac Asimov - 100 preguntas basicas sobre la ciencia - v1.0

13. ¿Qué son los pulsares?
En el verano de 1967 Anthony Hewish y sus colaboradores
de la Universidad de Cambridge detectaron, por
accidente, emisiones de radio en los cielos que en nada se
parecían a las que se habían detectado hasta entonces.
Llegaban en impulsos muy regulares a intervalos de sólo
1 1/3 segundos. Para ser exactos, a intervalos de
1,33730109 segundos. La fuente emisora recibió el nombre
de «estrella pulsante» o «pulsar» en abreviatura (pulsating
star en inglés).
Durante los dos años siguientes se descubrieron un
número bastante grande de tales pulsares, y el lector seguramente
se preguntará por qué no se descubrieron antes.
El caso es que un pulsar radia mucha energía en cada impulso,
pero estos impulsos son tan breves que por término
medio la intensidad de radioondas es muy baja, pasando
inadvertida. Es más, los astrónomos suponían que las
fuentes de radio emitían energía a un nivel constante y no
prestaban atención a los impulsos intermitentes.
Uno de los pulsares más rápidos fue el que se encontró
en la nebulosa del Cangrejo, comprobándose que radiaba
en la zona visible del espectro electromagnético.
Se apagaba y se encendía en perfecta sincronización
con los impulsos de radio. Aunque había sido observado
muchas veces, había pasado hasta entonces por una estre-