Isaac Asimov - 100 preguntas basicas sobre la ciencia - v1.0

La atmósfera superior absorbe gran parte del impacto
de las partículas de los rayos cósmicos normales, mientras
que la radiación secundaria es absorbida en parte más
abajo. De la energía inicial de radiación, sólo sobrevive y
llega hasta la superficie terrestre una pequeña fracción.
Pero allá fuera, en el espacio, tienen que contar con la
posibilidad de enfrentarse con la furia desatada de la radiación
primaria. Y aquí no sirve de nada un blindaje. Las
partículas de los rayos cósmicos, al chocar con los átomos
del blindaje, provocarían una radiación secundaria que
saldría disparada en todas direcciones como metralla. Una
elección equivocada del material de blindaje empeoraría
incluso aún más las cosas.
La magnitud del peligro depende de la actividad de
rayos cósmicos que haya en el espacio exterior, sobre
todo del número de partículas de gran masa, que serían
las más nocivas. Los Estados Unidos y la Unión Soviética
han enviado numerosos satélites al espacio para comprobar
las cantidades de rayos cósmicos, y parece ser que en
condiciones normales son suficientemente bajas como
para que haya una relativa seguridad.
La fuente más probable de peligro son los rayos cósmicos
débiles del Sol. La atmósfera terrestre los detiene
casi por completo, pero en el caso de los astronautas no
hay nada que les preste ese servicio. Y aunque son débi-