Isaac Asimov - 100 preguntas basicas sobre la ciencia - v1.0

89. ¿Qué son las pilas de combustible?
¿Qué ventajas presentan en la generación de
electrIcidad?
Una pila de combustible es un dispositivo para generar
electricidad. Para entender su valor consideremos las
palabras, «combustible» y «pila» por separado.
Para generar electricidad a partir de un combustible
como el carbón o el petróleo hay que quemarlos primero.
La energía producida por su combustión convierte agua
en vapor, que se utiliza a su vez para hacer girar una turbina
colocada en un campo magnético. De esta manera se
genera una corriente eléctrica. Es decir, convertimos la
energía química del combustible en energía térmica para
luego convertir ésta en energía eléctrica.
En el transcurso de esta doble conversión se pierde
gran parte de la energía química primitiva Pero el combustible
es tan barato que esa pérdida no impide producir
grandes cantidades de electricidad sin un gasto excesivo.
También es posible convertir directamente energía
química en energía eléctrica sin pasar por el calor. Para
ello hay que usar una pila eléctrica. Esta pila consiste en
una o más soluciones de ciertos productos químicos en las
que se sumergen dos barras metálicas llamadas electrodos.
En cada uno de los electrodos se produce una reacción
química en la que o se absorben o se liberan electro-