Isaac Asimov - 100 preguntas basicas sobre la ciencia - v1.0

masa, algunos tan grandes como el de hierro, que es 56
veces más pesado que el protón.
Los veloces núcleos que chocan contra la atmósfera
exterior de la Tierra constituyen la «radiación primaria».
Chocan con las moléculas de aire, las desintegran y producen
una serie de partículas casi tan energéticas como la
radiación primaria. Estas nuevas partículas, extraídas violentamente
de las moléculas de aire, constituyen la «radiación
secundaria».
Parte de la radiación llega hasta la superficie de la
Tierra y penetra varios pies en la corteza. Algo de ella
atraviesa también los cuerpos humanos, pudiendo ocasionar
daños en las células: tal puede ser uno de los factores
que producen mutaciones en los genes. Una cantidad suficiente
de esta radiación podría dañar células bastantes
para matar a una persona, pero lo cierto es que aquí abajo,
en la parte inferior de la atmósfera, no llega tanta radiación
como para eso. Las criaturas vivientes han sobrevivido
miles de millones de años al bombardeo de los rayos
cósmicos.
El origen de los rayos cósmicos es un tema muy debatido,
pero se sabe que por lo menos parte de ellos se forman
en las estrellas ordinarias. En 1942 se descubrió que
el Sol produce rayos cósmicos benignos cuando una erupción
solar abate su superficie.