Isaac Asimov - 100 preguntas basicas sobre la ciencia - v1.0

Supongamos, sin embargo, que cogemos una barra
ligera, le adosamos un disco plano a cada lado y la
suspendemos horizontalmente, por el punto medio, con un
filo hilo de cuarzo. La más mínima fuerza sobre uno de
los discos hará que la barra gire alrededor del hilo. Si
hacemos incidir un haz de luz sobre uno de los discos, la
barra girará siempre que el haz ejerza una fuerza sobre él.
Naturalmente, esa diminuta fuerza quedaría anulada
en el momento en que hubiese un ligerísimo viento soplando
en contra, de manera que el sistema entero tiene
que ir encerrado en una cámara. Por otro lado, el mismo
choque de las moléculas de aire contra los discos crearía
fuerzas mucho mayores que la de la luz, por lo cual habrá
que hacer un alto vacío en la cámara. Una vez hecho todo
esto y tomadas otra serie de precauciones, se puede medir
ya el pequeñísimo desplazamiento de los discos cuando
sobre ellos se hace incidir un intenso haz luminoso.
Los físicos americanos Ernest F. Nichols y Gordon F.
Hull realizaron en 1901 tal experimento en la Universidad
Dartmouth y demostraron que la luz ejercía efectivamente
una fuerza, cuya magnitud era exactamente la predicha
por Maxwell veintiocho años antes. Casi al mismo tiempo,
el físico ruso Peter N. Lebedev demostró lo mismo
utilizando un aparato algo más complicado.