Isaac Asimov - 100 preguntas basicas sobre la ciencia - v1.0

90. ¿Qué son las vitaminas y por qué las
necesitamos?
Para entender lo que son las vitaminas tenemos que
empezar por las enzimas. Las enzimas son moléculas que
sirven para acelerar ciertos cambios químicos en el cuerpo.
Las enzimas se presentan en miles de variedades, porque
cada cambio químico está gobernado por una enzima
particular.
Para controlar un cambio químico no hace falta más
que una cantidad minúscula de enzima, pero esa cantidad
minúscula es imprescindible. La maquinaria química del
cuerpo está interconectada de un modo muy intrincado, de
manera que el retardo de una sola transformación química
por culpa de la falta de una enzima puede resultar en una
enfermedad grave o incluso en la muerte.
La mayor parte de las enzimas las puede fabricar el
cuerpo con las sustancias que se hallan presentes en casi
todos los alimentos. No hay peligro de que nos quedemos
sin ellas, salvo que nos estemos muriendo materialmente
de hambre. Pero hay un pero.
Algunas enzimas contienen, como parte de su estructura,
ciertas combinaciones atómicas poco usuales. Estas
combinaciones de átomos no suelen encontrarse más que
en las enzimas y, por tanto, sólo se necesitan en cantida-